李秀成是天平天國後期非常重要的將領，在天平天國面臨衰亡之時，與陳玉成等人一道支撐起太平天國。封忠王，號榮千歲。李秀成在後期的表現，對於太平天國的局勢具有非常重大的影響。
這樣一個才華頗高，獲得了許多非凡成就的農民起義軍將領，應該會得到後世許多的讚揚。然而事實上他卻是歷史上一個很有爭議的人物，而他爭議的源頭，就在於他在被俘虜之後，寫下了上萬字的自供。
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從23日被抓，到次月七日被處死，一共有十六天。在在十六天的時間裏，他花了一般的時間，寫下了他的自供書，也就是後世聞名的《李秀成自述》。當今許多研究太平天國時期的歷史的學者，總免不了從他的自述中去尋找太平天國的真實歷史。
在自供書中，李秀成表現了一種乞降的心態。面對前來審問他的曾國藩，他對曾大加諛頌，說：“久悉中堂恩深 量廣，切救世人之心，玉駕出臨瑤。”又說：“我見老中堂大義恩深，實大鴻才，心悔莫及。”不僅如此，他還明確指出自己沒有遇到好的君主，說：“一身屈錯，未遇明。”對於天京被清軍攻陷，最後淪落，也沒有表示出半分哀嘆，甚至還說：“我主無謀，清朝有福。”
如光光是這些也就算了，但是在自供中，他還表示過，要對大清皇帝盡義，言：“盡義對大清皇上，以酎舊日有罪愚民”，“免大清心腹之患再生。”李秀成這樣的一個反應，不僅讓人心生疑惑，他這是乞降變節了嗎?
現代學者，在研究李秀成被俘之後，寫下上萬字的自供，有這樣兩個看法。一部分人認爲，李秀成確實貪生怕死，有了變節的心思。另一部分則認爲，李秀成這是假裝投降，寫自供書也只是爲了麻痹曾國藩等人。實際上他是想像三國只是的姜維一樣，用計假降。
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這兩種觀點，其實都有道理，並且都有其道理。在太平天國中後期之時，內部攻訐，權利傾軋就已經十分嚴重了。而爭權奪利，也正是太平天國從興盛走向衰弱的重要原因。洪秀全作爲太平天國的最高領導，是拜上帝教的創建者，太平天國起義的領頭人，其權利地位應該是不容置疑的。但是事實上，卻是在後來洪秀全卻被東王楊秀清架空名，軍政大權全部都被掌控在楊秀清手上。楊秀清成爲了太平軍的實際領導者，而洪秀全成爲一個名義上的首腦。
出了這麼一件事情，儘管後來楊秀清被人殺死，洪秀全的地位得以鞏固。但是他卻從此之後，變得猜忌心極重。凡是在後期權利稍大的，都受到了他不同程度的猜忌。特別是翼王石達開，更是因爲洪秀全的猜忌，不得不離開天京，出走安慶。
而李秀成，自然也命令這樣的一個情況。因爲洪秀全的猜忌和洪姓大臣的掣肘，李秀成領兵出征，需要將包括自己老母在內的家眷留在京城作爲人質。當年他爲了獲准回救蘇杭，甚至還捐助餉銀十萬兩。面對這樣情況，李秀成心裏難道真沒有一些其他的想法，或者說難道對洪秀全沒有一絲憎恨及委屈?
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說李秀成沒有變節，只是假投降，實際上是想另外籌謀東山再起的人，依據則是曾國藩家族中流傳的一個口碑。說李秀成在投降之後，“李秀成勸文正公做皇帝，文正公不敢。”
個人認爲，李秀成乞降應該是不存在的。在天京被攻陷之時，李秀成護送幼王突圍。爲了能讓幼王成功突圍出去，他將自己的良駒還給幼王，而自己卻只騎劣馬突圍。因此最後纔會與大部隊走散，被清軍俘虜。有這樣一個情況在，如何能說他貪生怕死呢?更何況，他曾經留下兩手感情詩，其中蘊含的思想情感，也不能說他是那種變節怕死之人。
