朱元璋爲何放走元順帝？元順帝的逃脫，一直是個謎。早在公元1368年的七月，徐達北伐的大軍達到了河北通州，距元朝國都也就一兩天的路程了。然而，弔詭的是，北伐軍事統領徐達偏偏在通州什麼也不幹，待了七天。
七天時間，對於元順帝逃跑而言，已經夠用的了，元順帝似乎明白對方的意思，果然在半夜打開健德門，跑了。然後，徐達的大軍才姍姍來遲，這是第一回。
在不久之後的開平，開平是今天內蒙的正藍旗閃電河北岸，是元朝的上都。徐達的軍隊懶洋洋地來了，大明王朝的軍隊兵臨城下，看樣子應該是甕中捉鱉，徐達卻將包圍圈故意漏一個口子。元順帝似乎明白徐先生的意思，又跑了，這是第二回。
朱元璋與元順帝不如不見
開平王常遇春憤怒了，因爲白白丟失了活捉元朝皇帝的大功勞，徐達卻不慌不忙地解釋他的動機：“元朝末代皇帝雖然只不過一介夷狄(這是當時對少數民族的蔑稱，是歷史的侷限性)，但好歹也曾經是我們的皇上，管理中原那麼久，是合法的統治者，怎麼也要給點面子吧。如果真的逮住他，我們的老大朱元璋該怎麼處理他呢?對於這個前任皇帝，難道封一塊地盤給他?還是把他殺了才甘心?我覺得兩者都不好，還不如把他放了最好。”
常遇春很不認同徐達的做法，班師回朝後向朱元璋打了小報告，朱元璋卻沒有怪罪徐達。
由此可見，朱元璋和徐達在處理元順帝的問題上，是有默契的。有專家考證徐達可能沒有參加過開平追擊戰，但《明史》確實記載了君臣二人關於元順帝去向問題做過交流，朱元璋在汴梁的時候，徐達曾祕密向朱元璋請示：元順帝若逃跑，要不要乘勝追擊?朱元璋回答說：把他趕到塞外就行了。
《元史》裏也有證據，“元順帝本紀”裏就交代：朱元璋鑑於元順帝棄城而去的合作態度，認爲他“知順天命，退避而去”，勉強算是實現了元朝明朝的和平交接，鑑於此，因此封其爲“順帝”。而在元朝那邊，元順帝被稱爲“元惠宗”。
明太祖朱元璋和徐達的這點心眼在當時的歷史條件下是正確的，在封建社會，君臣觀念很重，雖然元朝是起義軍推翻的對象，但對於元順帝本人，大家還是把他當成“君”。
例如隋煬帝是暴君，是被推翻的對象，但是當他被殺於揚州之後，造反的李淵、竇建德等人都痛哭流涕爲隋煬帝披麻戴孝;再如崇禎皇帝，是李自成推翻的對象，但李自成進北京後還是厚葬了自殺的崇禎。他們這樣做，是爲了向天下宣揚君臣的理念。而且元順帝這個皇帝當得還不算賴，他恢復科舉，減輕賦稅，成績還拿得出手。
鑑於這個大背景，如果元順帝被擒獲了，朱元璋和這個前朝的老大該怎麼相處呢?怎麼相處都是尷尬，所以說還是不如不見。這是封建社會的特有現象。
