元文宗在位期間國家在丞相燕鐵木兒的把持下，朝政腐敗，民不聊生，可以說毫無政績。但是在文化方面，元文宗對於元朝的文學推動作用是很大的。
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元朝是少數民族蒙古族入侵宋朝後建立的朝代，所以對於漢人和漢家文化比較排斥。這就導致元朝這個朝代在中國文明中的貢獻較小。元文宗是衆多元朝皇帝中漢家文化素養最高的一位。他十分喜愛漢學。在文化發展方面，元文宗是元朝各個皇帝裏頗有建樹的一個。
元文宗在位期間崇尚漢家文化，他修建了奎章閣，還讓人編撰了《經世大典》這本元朝文化書籍，通過這種方式籠絡了大批漢人的心。他本人對於漢朝的文化也是十分推崇的。
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元文宗的書法境界很高，他的字有着唐太宗的風範。他還會繪畫，他的作品結構巧妙，心思細膩。在衆多元文宗的故事中有一則是關於他和圍棋的故事。
元文宗喜愛漢家文化，所以漢家文化中的琴棋書畫，大約只有琴不通。其餘三樣他都是信手拈來的。在這些漢家文化中，他最喜歡的就是圍棋。因爲他的這個喜好，所以在他執政時期，元朝宮中有很多會下棋的人。
元朝的袁伯長還曾做《宮娥弈棋圖》詩來描述當時的盛況。某一次，元文宗和大臣虞集下棋時，問他是不是他的祖宗虞願認爲皇帝不應下棋。虞集巧妙地回答道圍棋的奕理與治國的道理是相通的，圍棋下的好，那麼國家也能治理的好，讓元文宗龍心大悅。
