歷代開國之主，多子首推明太祖朱元璋。太祖早年孤寒，親屬僅一侄一甥，起事以後，多撫養子，計有二十餘人;力戰經營，光復漢土，頗得其力。而太祖的親子，亦有二十六人之多，夭折的只有兩個;此在歷代宮闈中，可謂是個很優異的記錄。
古時帝王三宮六院，多子也許不難理解，但像太祖朱元璋這樣能有衆多子女的，也是少數……當然主要是因爲他的馬皇后賢德過人有直接的關係，據說妃嬪宮人中被朱皇帝寵幸有子的，馬皇后無不厚待，視庶子如己出，所以多能撫養成人。明太祖的兒子生有兒子26個，，一律取木旁單名，長子標，次子樉，三子，四子棣……妃嬪的子女從小都受到了馬皇后的細心照顧，並沒有像其他朝代那樣遭到排擠和迫害。
其次，太祖朱元璋多子可能與他早年的平淡生活和坎坷經歷有關，朱元璋幼名重八，出身赤貧農家，早年被迫到皇覺寺爲僧,曾飽嘗世間冷暖人情，也知道沒有父母疼愛的滋味，所以他愛護自己的每一個子女，吳晗在《朱元璋傳》上說他：“深恨自己年輕時沒有機會上學，因此，對諸子的教育特別重視……”朱皇帝特地在宮中建大本堂，儲藏古今圖書，請各地的名儒當老師，輪班講課，並且挑選‘才俊青年伴讀’。兒子們成年後，也大都能幹、會辦事。洪武26年後，朱元璋把元勳宿將都殺完之後，北疆對蒙古人的防衛，就由二、三、四子擔任。其他兒子，有好學能賦詩詞的;有著書立說的;也有研究草藥從醫的。
其三，太祖朱元璋多子可能與他飲食有關。傳說明太祖朱元璋當上了皇帝后，最喜食的一道菜饌叫做“三事”，就是將海蔘、魚翅和豬蹄、肥雞燴制而成。海蔘大家都知道，是很名貴的，有很好的養生滋補功能，“補腎益精，壯陽療萎”……也就是說海蔘的壯陽作用尤其突出，這是因爲氨基酸是構成蛋白質的基本物質， 是人體生命活動主要物質基礎。
其中海蔘精氨酸最爲豐富，號稱“精氨酸大富翁”。衆所周知，精氨酸是構成男性精細胞的主要成分，又是合成人體膠原蛋白的主要原料，可促進機體細胞的再生和機體受損後的修復，還可以提高人體的免疫功能，延年益壽。故古代醫人稱海蔘“補腎經、益精髓、消痿涎，攝小便，壯陽，生百脈。”(《本草綱目拾遺》)……每日食補之後的太祖皇帝寵幸各宮嬪妃，行房生猛，多子也就不足爲奇了。
