元末明初那個亂世是一個英雄輩出的年代，朱元璋就是一位時勢造就的英雄。但是，大明王朝的建立卻絕非他朱元璋一個人的功績，而是諸多文臣武將共同奮鬥十餘年的結果。
在明朝的開國功臣中，不但有文臣李善長、劉伯溫，武將徐達、常遇春，還有不少是朱元璋從小玩到大的發小，其中最典型的就是湯和與周德興。
雖然徐達等人也都是朱元璋的濠州鍾離(今安徽鳳陽市)老鄉，但其實，他們在參加起義軍之前並不相識，而是朱元璋回鄉募兵後才義結金蘭的。
但湯和與周德興卻不同，他們都是朱元璋的近鄰，自幼相識，關係比其他人更親近一層。
作爲開國之君，明太祖朱元璋尤以屠戮功臣聞名，而湯和卻得以善終，是明朝開國元勳中結局最好的一位。究其原因，既源於湯和性格低調謹慎，懂得急流勇退，也源於湯和與朱元璋的發小關係。
但是，同爲朱元璋發小的周德興，最終卻沒能像湯和一樣平穩落地，而是慘死於朱元璋之手，這是爲什麼呢?
元末至正十三年，朱元璋以郭子興部將的身份回鄉徵兵，周德興和徐達都是在此時加入起義軍的。從此以後，周德興一直追隨在好友朱元璋左右南征北戰，屢立戰功。
首先肯定一點，周德興勇猛無比、能征善戰，他的戰功絲毫不遜色于徐達、湯和，他也因此一路高升，成爲朱元璋身邊不可或缺的左膀右臂。
洪武三年，朱元璋大封功臣，周德興被封爲江夏侯，年食祿一千五百石，世襲罔替。
大明王朝建立後，周德興並沒有就此偃旗息鼓享受繁華，而是一直奮戰在一線，可以說，哪裏有叛亂，哪裏有戰爭，哪裏就有周德興的身影。湖南、廣西、五溪等地的少數民族叛亂都是都周德興平息的。
朱元璋一直很信任並器重周德興，甚至曾直言湯和的功績都是靠周德興所得，並當面訓斥了湯和，獎賞了周德興。
種種歷史記載表明，周德興的能力和戰功均不在湯和之下，兩人的結局之所以天差地別，都是拜周德興的性格所賜。
與湯和的謹小慎微不同，周德興性格比較直爽，有時候甚至不拘小節到了放肆的地步。
《明史·卷一百三十二·列傳第二十》記載，周德興曾在功績鼎盛最受朱元璋寵幸時大肆營造府邸，規格有僭越之嫌，因此被刑部羅列罪狀上告給朱元璋。朱元璋念及周德興功高，又與自己是發小，感情之深非常人所能比，所以選擇了寬恕。
朱元璋雖然殺功臣無數，但平心而論，他對周德興還是十分仁慈寬厚的。在朱元璋心中，唯有湯和與周德興纔是他真正的朋友，他是真心想讓自己的兩位發小永享富貴的。
所以，周德興迴歸濠州鍾離時，朱元璋賜予了他黃金二百兩、白金二千兩、鈔千錠、文綺三十疋。這對出手向來小氣的朱元璋來說，無疑是難得的大手筆。
而且，周德興每年入朝，朱元璋都賞賜不絕，地位居衆功臣之首，這不僅由於周德興年紀最大，更由於對朱元璋來說，周德興最特別。
但是，周德興的好日子卻在洪武二十五年戛然而止。這一年，周德興的兒子周驥竟然作亂宮廷，染指宮女，朱元璋大怒，周德興也因此受牽連被殺，爵位公田均被收回。
對於朱元璋殺周德興的原因，《明史》中是有明確記載的。後宮中的女人，無論嬪妃還是宮女，那都是屬於皇帝一個人的，周德興之子周驥竟然敢與皇帝搶女人，也難怪朱元璋會忍無可忍。
在這件事中，周德興看似無辜，實則也是罪有應得。古語有言：“子不教，父之過。”周驥如此膽大妄爲，也是耳濡目染了周德興的行事作風。如果周德興能像湯和一樣凡事低調小心，也不會有落了個悲慘下場。
朱元璋生性嚴苛，對朝臣大都比較暴虐，但對周德興，他確實已經仁至義盡。作死的周德興，把一手好牌打得稀爛，不能怪他人，只能怪自己。
