歷史上。大一統的王朝如秦朝、漢朝、隋朝、明朝都曾經大規模的修建長城，抵禦北方少數民族。
可是有一個朝代，一位皇帝，從未修建過長城，他就是唐太宗李世民。
李世民在位時期，唐朝發展成當時世界上的第一大帝國，周邊的少數民族政權都向唐朝稱臣，李世民也被稱爲“天可汗”。
但即便如此，李世民也曾有過一次與少數民族簽訂城下之盟的經歷，也是李世民一生中唯一的一次，這次盟約史稱“便橋之盟”。
便橋之盟又稱渭水之盟，發生在武德九年八月，在這一年的六月四日，李世民剛剛發動玄武門之變，殺了太子李建成和齊王李元吉，唐高祖李淵沒辦法只能將李世民立爲太子。八月九日，唐高祖李淵退位，李世民登基。
沒想到，他當上皇帝的第二天，突厥就率大軍攻至距長安僅40裏的涇陽(今陝西涇陽縣)，京師震動。八月二十四日，突厥軍隊攻擊高陵。
李世民派出勇將尉遲敬德，作爲涇州道行軍總管，抵達涇陽，防禦突厥。尉遲敬德抵達前線後，立即組織反攻，與突厥的先頭部隊在涇陽打了一場惡戰，尉遲敬德勇不可擋，生擒敵軍將領阿史德烏沒啜，並且擊斃突厥騎兵一千餘人。
雖然尉遲敬德在涇陽之役中取小勝，但是仍然無法遏制突厥人的前進步伐，頡利可汗的的主力進抵渭水河畔，直逼長安城。突厥二十萬雄兵，列陣於渭水北岸，旌旗飄飄數十里。京城兵力空虛，長安爲之戒嚴，人心惶惶。
李世民設疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等六騎至渭水邊，隔渭水與頡利對話，指責頡利負約。
頡利可汗見到李世民居然只帶幾個人就敢來見自己，非常吃驚，很多突厥人都下馬向李世民行禮。
《資治通鑑·卷第一百九十一·唐紀七》：上自出玄武門，與高士廉、房玄齡等立騎徑詣渭水上，與頡利隔水而語，責以負約。突厥大驚，皆下馬羅拜。
按照李世民的安排，當他與頡利可汗對話的時候，長安城內僅有的守軍要及時趕到，在他身後列隊，造成一種長安目前兵馬很多的假象。
頡利可汗果然上當，見到唐朝軍隊軍容整齊，開始面露懼色。
《資治通鑑·卷第一百九十一·唐紀七》俄而諸軍繼至，旌甲蔽野，頡利見執失思力不返，而上挺身輕出，軍容甚盛，有懼色。
李世民見時機已經成熟，就對頡利可汗恩威並施，同意只要突厥人退兵，就賞賜給他們大量的金帛財物。頡利可汗只得請和。
兩天後，即八月三十日，李世民與頡利可汗在長安城西郊的渭水便橋上，簽署了和平協議，雙方斬殺白馬立盟，史稱“便橋之盟”。之後，頡利可汗率突厥全體騎兵返回。 一場大戰終於偃旗息鼓。九月，突厥頡利可汗獻馬三千匹、羊萬口。
渭水之盟不久，東突厥內部出現分裂，反對頡利可汗的薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸部落對其變革國俗和推行的政令不滿，另立薛延陀爲可汗。突利可汗也暗中與唐聯絡，並與頡利可汗決裂。同時東突厥又遇到大雪氣候，牲畜大多被凍死餓死，突厥勢力漸弱。
而此時的唐朝，政局穩定，經濟得以恢復。這時唐太宗也積極進行對東突厥的備戰，甚至允許軍士在顯德殿內習武，培養了一支能征善戰的精銳部隊。
同時，唐朝還取得了恆安(今山西大同)、朔方(今內蒙古烏審旗)等進攻東突厥的基地。唐朝反擊東突厥的時機已經成熟了。貞觀三年，唐軍與突厥軍在白道展開大戰，突厥被打敗，屯營於磧口。貞觀四年(公元630年)，唐將李靖進攻定襄，大破突厥，俘獲楊正道及煬帝蕭後，將其送於長安，突厥頡利可汗孤身逃走。
隨後，李靖又指揮唐軍擊敗突厥，斬首萬餘級，俘獲十多萬突厥人。李勣率領另一支唐軍屯於磧口，俘獲五萬多突厥人。突厥頡利可汗騎千里馬想要逃到吐谷渾，唐朝西道行軍總管張寶相生擒了突厥頡利可汗。
唐朝的版圖擴大到了貝加爾湖以北，原屬突厥的部落有的北附薛延陀，有的西奔西域，而來投降於唐朝的則非常多。
