皇帝的後宮嬪妃衆多，能有資格進宮參加選秀的人不在多數，皇上有權利在全國的女孩兒中選擇最精華的一部分進宮爲其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行了解、測試。體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。對採選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。
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東漢時期，女孩子要在13到20歲之間，但是各朝各代的又不能統一而論。到了明朝，朱元璋下令，女孩子入宮選秀的年齡要在15到20歲之間，最小也不能低於13歲。
但是中國男人似乎都有處女情結，也就是過去常常說的“老牛吃嫩草”的心理。一般來說，女孩子在13歲開始就會經歷一系列的生理變化，一般這個年齡段的女孩正是花季年齡，最能討皇帝開心。
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但是明世宗根本不管朱元璋的祖令，《明會要》記載，明穆宗朱載垕在隆慶三年(公元1569年)便選300名13歲至16歲民間淑女進宮，這還算正常的。朱載垕的前任、明世宗朱厚熜則徵選11歲至16歲淑女入宮，而且選過多次。據說，朱厚熜是聽信道士之言，目的是采女孩初潮時經血煉製壯陽丹服用。有的女孩未到自然來月經的時候，便施催經術，強行採經血。
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因爲採選宮妃是大面積的。但具體到個別的現象，年齡則不必考慮。只要是長得好看的，皇帝喜歡的，就算是結過婚的女人也能選入後宮。
很顯然，採選時對女孩的年齡要求，僅是最基本的條件，但不是主要條件。容貌和人品纔是評判的兩個主要尺度。容貌指的是生理條件，而人品則是主觀的東西。通常情況下，皇帝對妃子的生理條件特別在意。
