嘉靖皇帝沉迷於煉仙丹，其在位45年，是明朝在位第二長的皇帝，其中有30多年不上朝，都是在煉仙丹。嘉靖皇帝見大臣的時候穿的是道袍。一般大臣叫他陛下他不太樂意。要是叫他真人他就非常高興了。而且不理朝政，偶爾理朝政的時候，寫出來的聖旨誰都瞧不懂。他認爲自己寫的是天書啊，自己是真人呀，真人寫的東西那不是一般人能看懂的。
嘉靖皇帝寫的聖旨極其簡短，着三不着兩。要是誰能看懂，皇帝就覺得你的心跟真人的人很契合，就予以重用。那個時候大奸臣嚴嵩能掌握大權，因爲他能猜懂皇帝寫的聖旨。
嘉靖帝駕馭臣下的標誌性動作，就是“片紙出禁中，而人莫能猜”，也就是用令人費解的手諭讓臣下去執行，從而營造天家恩威莫測的神祕感，也起到了保密的效果。徐階由禮部尚書入內閣參預機要後，一日，又有太監傳手諭于徐階，上書六個字：“卿齒與德，何如?”按常規理解，齒，指代年齒，也就是年紀;德，即道德，引申爲德行。“愛卿你的年紀與德行相比，匹配嗎?”想必徐階拿到這樣一道感覺如同呵斥的旨意，一定冒了冷汗。
徐階夫人也是一位靈秀人兒，看到了老頭子的難色，提醒道：“不會說的是歐陽德吧?”
歐陽德，嘉靖二年的進士(徐階是這一年的探花)，繼徐階之後，召拜禮部尚書兼翰林院學士，仕途上略遜徐階。論學養，他是王陽明的嫡傳弟子，比徐階作爲心學門人的再傳弟子，資歷和年歲(比徐階大7歲)都要老一些。
徐階與歐陽德無論在政治上還是思想上，都屬於志同道合。徐階曾這樣介紹歐陽德：“居家孝友數樽，節衣食以周其族，凡賴以婚葬者若干人。置吐倉於鄉，集子弟教以禮儀。”而對他的品行，徐階可謂盛讚：“心知其爲是，即毅然行之，雖害有不顧;知其非，雖利不敢爲。”歐陽德是王陽明心學“致良知”的堅定實踐者和傳播者，是公認的江右王學嫡傳之一，在發明師旨、衛護師說方面功不可沒。
聽了夫人指點後，徐階恍然大悟，第二天便如實奏對：自己和歐陽德的年紀分別多大。徐階對嘉靖帝的此番隱語測試，可謂滿分。不久，徐階便升任內閣次輔，開始了與嚴嵩及嚴黨的真正抗衡。
當然，徐階能獲得聖心，夫人之功固然重要，作爲趣聞，聊備一格;但其自身在宦海浮沉中能夠“善體上意”，最是要緊。當然這次看似普通、卻埋線重重的“君臣答對”，不是第一次也不會是最後一次......
