趙翼是清代有名的文學家、史學家、詩人，雖然仕途沒有順風順水，但仍能名流千古。很多人不知道的是趙翼曾差點中了狀元，但在陰差陽錯中屈居探花，趙翼的命運也由此發生了轉折。
早年趙翼的科舉之路並不順利，曾五次會試都落第了，乾隆二十一年他有幸被選調到了軍機處上班，擔任軍機章京，令他沒想到的是，正是他的這一身份讓他在後來的科舉考試中受挫。乾隆二十六年(1761年)趙翼已經三十六歲了，他在這次恩科考試中獲得了第一的成績，以第一名的成績被進貢，本來狀元是穩了，但是乾隆皇帝在欽點狀元時，卻將他與王傑的試卷對調了一下，結果本爲探花的王傑奪得了狀元，而趙翼卻只中個探花。爲什麼趙翼會丟了狀元呢?這其實與當時的科舉背景有着密切的聯繫。
就在前一年，即乾隆二十五年(1760年)的狀元和榜眼分別被畢沅和諸重光奪得，這在當時引發了人們的紛紛議論，有的人認爲二人皆爲軍機章京出身，因此能夠在殿試中取得好成績與閱卷的軍機大臣偏袒有關。過了不久又發生了御史眭朝棟上疏建言被殺一事，這讓原本飽受非議的軍機處更是處在了風口浪尖上，許多軍機處大臣再也不敢上疏言事了。趙翼便是在這一背景下參加了恩科考試，當時皇帝欽定的9位殿試讀卷官中有兩位軍機處大臣劉統勳和劉綸，其中劉綸是趙翼的老鄉，私交甚好。據記載趙翼爲了避嫌，曾故意改變自己的字體，讓二劉認不出他的卷子，從而能夠客觀公正地評卷，但“事與願違”，最終趙翼在這次考試中獲得了第一名。
乾隆皇帝之所以將二人名次調換，主要出於幾個原因：其一便是趙翼的軍機章京的出身以及與二劉的關係，這讓乾隆皇帝對趙翼的成績生疑。其二是爲了均衡地區差距，清朝科舉取士的地區分佈極不均衡，狀元往往被江浙一代的文人所得，因此乾隆皇帝試圖平衡這一文化差距。在恩科考試中，第一名的趙翼爲江蘇人，第二名爲浙江人，只有第三名王傑爲陝西人，而且前兩位又都是內閣中書，因此乾隆皇帝通過人工調整的方式來穩定全國局勢。其三是出於政治上的考慮，乾隆時期陝西的局勢不穩定，因此如果陝西人王傑成了狀元，對朝廷拉攏當地的精英分子是有幫助的。總而言之，趙翼丟了狀元的背後隱藏着深刻的政治寓意，成爲皇帝鞏固其統治基礎的犧牲品。
