劉肥是漢高祖劉邦的長子，但是卻不是呂后所生，而是在劉邦結婚之前與曹寡婦所生。因爲曹氏不是劉邦的正妻，所以在劉邦造反之前劉肥一直是跟着曹氏過的。
命運是公平的，在劉邦平定天下後並沒有忘記這對母子，因爲一來劉肥是長子，二來曹氏是劉邦貧賤時的妻子，正所謂糟糠之妻不可忘。劉邦對劉肥的封賞也是這些子女中最高的，封爲齊王，王七十餘城，凡是會說齊語的都歸劉肥所屬。
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劉肥到達封地之後吃喝玩樂了幾年，劉邦就死了。劉邦死後呂后掌權，呂后對劉邦的這些封王的兒子都很忌憚，都想除之而後快。就將劉肥叫到長安來看着，有一次劉肥和漢惠帝一起喝酒，漢惠帝用家人的禮節對待大哥劉肥，讓呂后很不滿意。其實呂后早就想殺了劉肥，就派人送了杯毒酒給劉肥，漢惠帝一看就知道咋回事了，就說自己想和大哥一起喝，呂后怕漢惠帝真喝了，就把酒打翻了，劉肥算是撿回一條命。
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經過這之後，劉肥惶惶不可終日，不知道哪天還會遭到毒手。這時候手下給他出了個主意，當時呂后的女兒魯元公主封地很少，就建議劉肥將自己的封地分點給魯元公主，換取呂后的好感。劉肥就將自己的兩座城的封地送給了魯元公主，呂后知道後很高興。沒過多久就答應讓劉肥回到封地，這可把劉肥高興壞了。不知道劉肥是不是玩的太嗨了，沒過幾年就死了，但是也算是得到善終了。
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劉肥死後自己的長子即位爲齊王，沒過幾年呂后也死了。呂后一死大臣謀劃共誅諸呂，劉肥的兒子也起兵勤王，要消滅誅呂。後來呂祿呂產在諸侯聯軍的壓力和朝中大臣的誘使下，放棄兵權，諸呂被殺。
誅呂被殺之後，立誰爲帝引起了大臣的爭辯。這個時候就有人提出立劉肥長子爲帝，因爲按長幼來看，他是劉邦的長孫，立他爲帝是說的通的，而且在誅殺諸呂的時候也有功勞。但是更多人覺得他的母親太蠻橫了，而且勢力又大，怕搞不好又向呂后一樣。所以最終大臣們選擇了立劉恆爲帝。
