漢高祖劉邦一生可能有很多女人，但是被歷史承認的只有八個，與這八個后妃一共生了八個孩子，七名皇子，一名公主，還有一個皇子是劉邦出差時，與一女人共度良宵所生。按這個比例，其實產量非常低，按正常說，一個妃子生兩、三個孩子還是比較符合常規的。好吧，這個我們先不作討論，今天我們要說的是，劉邦與曹寡婦所生的私生子劉肥。
劉肥的母親是一個姓曹的寡婦，早到劉邦給秦國做小官之時，這曹寡婦就與劉邦在一起了，後來，劉邦被呂后的父親認爲有大富大貴之相，故主動將自己的愛女呂雉許配給他。要知道，當時的劉邦只是沛縣的一個窮小吏，而呂雉的父親呂公是沛縣縣令的朋友，而且劉邦比呂雉可是大了15歲。劉邦一看，這不是天上掉餡餅嗎?伸手欣然接住這大餅。
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雖然劉邦在外跟個寡婦糾纏不清，還有一個孩子，呂雉和其身後的呂公，還是作爲他一路晉升爲漢高祖強大後盾。在劉邦推翻秦朝、打敗項羽，建立了大漢朝後，作爲皇帝的劉邦很快把他民間的曹寡婦及長子劉肥接入宮中。這時呂雉已是呂后，迫於呂后的壓力，曹寡婦並沒有獲得任何名份，我們最多隻能稱其爲曹夫人，而曹夫人的兒子劉肥，本是劉邦長子，但只能稱其爲：最大的庶子，沒有競爭太子的資格。
劉肥雖爲皇長子，但因曹夫人並沒有得到冊封，所以在宮中身份尷尬，直到劉肥20歲時，劉邦終於想起了應該冊封這個沒名份的長子了，於是封他爲齊王，有七十三座城池都歸齊王，老百姓中只要說齊語的都是齊王的子民，這個封賞可是衆皇子之最。劉肥開心地去了封地當王去了。
公元前195年，劉邦在討伐叛亂時受傷，後來病情加重，在這年四月不治駕崩。劉邦死後，呂后撐實權，劉邦的后妃和孩子們有一半都遭到了呂后的荼毒。甚至連呂后自己的孩子劉盈都是被因她鬱郁而死。漢惠帝劉盈忠厚善良，與其母后呂太后的性情，可謂是天壤之別。
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呂后當權後，所有的漢高祖劉邦的后妃們都提心吊膽，非呂后親生的皇子們，也都膽顫心驚，呂后先後害死了四名皇子，還倖存的四名分別是，呂后親生孩子劉盈，呂后從小養到大的劉邦私生子劉長，曹夫人所生的庶長子劉肥，母親不得寵的皇四子劉恆。
漢惠帝劉盈登基第二年，長年呆在封地的齊王劉肥按例前來朝見皇帝。惠帝仁厚，待齊王並不像君對臣，而更像弟待兄。呂太后因此大爲惱火，暗中派人倒了兩杯毒酒放在齊王面前，待齊王正要端起酒杯敬呂后時，惠帝卻端起了另一杯毒酒，要與兄長同敬母后，呂后大驚，忙借醉酒，起身撞灑惠帝手中毒酒，劉肥一看有情況，也不敢再喝杯中酒。
雖然這次劉肥得惠帝意外相救，但呂太后既以起殺心，齊王劉肥覺得可能很難逃脫了，心裏非常着急。齊王的謀士向他出了一計：呂太后原有一子一女，子已貴爲皇帝，而其女魯元公主只有幾座城池封地，齊王您有七十多座封城，如果您將自己的城池獻出一個郡來送給魯元公主，呂太后肯定就放過齊王您。
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齊王劉肥聽謀士這麼一說，覺得有道理。於是主動將城陽郡獻給呂太后，並請太后將此郡轉賜給魯元公主作湯沐邑。呂后一聽非常高興，並設宴款待了齊王。齊王劉肥也得以勝利回到自己的封地。
齊王劉肥自逃過此劫後，更不敢輕易入朝。齊王作爲當時漢朝的最大諸侯國，忠心爲國管理着自己的封地，其後人都在自己的封地上兢兢業業，齊王一脈得以善終。
