公元前87年，漢武帝在立了劉弗陵爲太子，任命了霍光等五個顧命大臣後，終於安心地走了。他七十年的人生塵埃落定。漢武帝在位的五十四年裏，他罷黜百家、獨尊儒術，他重用人才、招賢納士，他嚴刑峻法、重用酷吏。漢武帝的一生在歷史的長河中留下太多讓人談論的話題，關於他本人的歷史評價，更是莫衷一是，當我們回過頭來，再看這位神祕而複雜的皇帝時，我們做何評價?司馬遷又是怎樣評價漢武帝呢?
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漢武帝剛剛去世，對他的評價和爭論就開始了。譽之者衆多，毀之者也衆多。班固在《漢書·武帝紀》最後的評論中間，對漢武帝下了一個非常有名的評語，這就是我們今天所熟知的“雄才大略”。我們一直用到今天，都認定班固這個評價很準確。但是班固在論述的時候，只講漢武帝的文治，不提漢武帝的武功，而不提的本身就是一種委婉的批評。
到了司馬光寫《資治通鑑》的時候，司馬光講了一段非常有名的評價，窮奢極欲，繁刑重斂。內侈宮室，外事四夷。信惑神怪，巡遊無度。司馬光的評價幾乎全部是負面的。基本上否定了漢武帝在內外政策上的許多方面。
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當代史學家翦伯贊先生也有兩句非常有名評價，他說漢武帝“用劍猶如用情，用情猶如用兵”。所以漢武帝這一生走完以後，在中國歷史上，漢武帝成爲一個爭議最大的皇帝之一。
當我們今天用文治武功去衡量漢武帝時，首先在武功方面，王立羣先生認爲漢武帝武功方面的貢獻是不容忽視的，漢武帝作爲一代君主，他有幹大事的魄力。一個帝王，每一代帝王上臺以後，都有一些要做的事情，作爲漢武帝來說，他所做的一個最大的事情就是他拓展中國的版圖。
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第二件事，漢武帝在繼位第八年，就正式拉開了對匈奴作戰的序幕，他拋棄了從高祖開始，行了將近七十多年的和親政策，啓用了新的政策，這也是一代帝王具有極大魄力的表現，沒有魄力的人，是不敢變祖宗之法的。
