蒙古帝國，是對13世紀由蒙古乞顏部鐵木真所建政權的歷史稱呼，包括元朝、欽察汗國、察合臺汗國、伊兒汗國和窩闊臺汗國，廣義上還包括後來的北元和其他蒙古政權。
崛起統一
13世紀初期左右，蒙古民族在首領鐵木真的領導下，衝出高原，掀起強勁的擴張浪潮。短短時間內，這股擴張浪潮使人類中古時代政治、文化和地理上產生了鉅變。它不僅極大地影響了蒙古民族的歷史進程，也在人類文明演進的軌跡上留下了深深的印痕。 8、9世紀之交，原來遊牧於貝加爾湖東南和黑龍江上游額爾古納河一帶的室韋諸部，開始向西遷徙，進入斡難河、怯魯連河和土拉河上游地帶，隨之佔據了東起貝加爾湖、西至額爾齊斯河、南達萬里長城、北到西伯利亞的廣闊高原地區。10至12世紀，蒙古諸部與南方的遼金政權往來甚密，接受先進物質文化的影響，鐵器使用逐漸普及，生產力獲得較快發展，私有制度開始出現。以往那種傳統的氏族集體遊牧方式“古列延”漸漸讓位於一家一戶的遊牧方式“阿寅勒”，社會階級分化加劇，氏族社會逐步瓦解。各個部落首領“汗”和貴族“那顏”在大肆攫取社會財富的同時，還豢養親兵勇士“那可兒”爲其效命，以此作爲維繫權勢，攻伐征戰的武裝力量。各部落爲爭奪牧場、牲畜和奴隸，相互拼殺，弱肉強食。12世紀下半葉，蒙古諸部在殘酷角逐之後，逐漸形成孛兒只斤和札只刺兩大部落，彼此虎視眈眈，力圖吞滅對方。與此同時，整個高原自東向西，塔塔兒(韃靼)、蒙古、克烈、乃蠻四大集團及北方的蔑兒乞集團五雄並存對峙。爲爭奪支配整個高原的最高權力，五大部落集團展開激烈廝殺。在這一時代背景下，成吉思汗登上了歷史舞臺，他組織了一支強大的軍隊四處征戰。
漠北南部原爲大金的附屬地區。隨着金國的章宗時期的軍力衰落，以尼倫和迭列斤兩大部落組成的蒙兀王國的勢力也開始壯大起來，不再臣服於金國(1170年)。金國泰和四年(1204年)以尼倫和迭列斤兩大部落組成的蒙兀王國的乞顏部領袖鐵木真征服了蒙古高原各部(塔塔爾、泰赤烏、蔑兒乞、乃蠻、克烈、汪古部、以尼倫和迭列斤兩大部落組成的蒙兀王國)。元太祖元年(金章宗泰和六年，宋寧宗開禧二年，公元1206年)春天 ，鐵木真獲得尊號“成吉思汗”，建國於漠北，國號“大蒙古國”。
蒙古人是(塔塔爾、泰赤烏、蔑兒乞、乃蠻、克烈、汪古部、以尼倫和迭列斤兩大部落組成的蒙兀王國)人的後代，12世紀初期之後，蒙古各部逐漸遷徙到蒙古高原，10世紀到12世紀，蒙古高原先後被於契丹統治和有時臣屬於金，到1200年左右，隨着金的逐漸衰落及蒙古勢力的逐漸強盛，蒙古不再向金進貢，1206年，鐵木真統一蒙古各部，在斡難河(今鄂爾渾河)源頭召開庫里爾臺大會，即蒙古大汗位，號“成吉思汗”，國號“大蒙古國”(YeqeMongolUlus)。成吉思汗還頒佈了扎撒，作爲大蒙古國的成文法典，是世界上最早的憲法性文件。 [19] 蒙古帝國的組織是十戶、百戶、千戶、萬戶、十個萬戶組成一旗，十旗組成一路，十路組成一州，十州一國。
對外擴張
大蒙古國建立後，不斷向外擴張。1217年，滅亡西遼、1219年西征花剌子模，一直打到伏爾加河流域，於1225年東歸。1227年滅西夏，成吉思汗也在征程中病逝。成吉思汗逝世後，由幼子拖雷監國，本來拖雷應當繼承汗位，但拖雷爲免紛爭，於是推舉窩闊臺繼位。傳說，後來拖雷因替窩闊臺飲下有詛咒的酒去世。
1229年，窩闊臺繼任蒙古帝國大汗，1231年征服高麗，1233年滅東真國，1234年滅金國。隨後再次西征，1237年佔領莫斯科，1241年兵分兩路入侵波蘭、匈牙利，大敗神聖羅馬帝國聯軍，前鋒直指維也納，歐洲爲之震驚。正當此時，窩闊臺逝世。遠征軍於是東還，後來拔都建立欽察汗國。
1246年，貴由在窩闊臺的皇后支持下繼位。拔都與貴由在長子西征以後不和，而貴由在遠征歐洲的歸途中病死，拔都(欽察汗國的實力最強)作爲長孫本有實力承繼汗位，但他無意即位，遂提議召開忽裏勒臺大會，力挺拖雷的長子蒙哥爲大汗。1251年，蒙哥繼蒙古帝國大汗位。1254年滅大理國。蒙哥命旭烈兀西征;1258年，佔領阿拉伯帝國首都巴格達，滅阿拔斯王朝。
1259年，蒙古帝國的軍隊佔領大馬士革。元憲宗八年(1258年)，蒙哥、其弟忽必烈和大將兀良合臺分三路大舉進攻南宋。他親率主力征四川，次年，在攻打合州時(今重慶合川區)受傷(一說疫癘流行，兵士多病死，蒙哥亦染疾)，於元憲宗九年農曆七月二十一日(1259年8月11日)死於合川東釣魚山上。有史料認爲他的死是由於進攻合州時所受的箭傷。其他的史料，包括《元史》，則斷言他死於痢疾。拉施都丁則聲稱蒙哥死於霍亂。不管原因是什麼，蒙哥的死震撼了整個蒙古帝國，並對其未來歷史進程產生了深遠影響。
遠征四方
東歐
成吉思汗死後其子窩闊臺繼任蒙古大汗。1235年蒙古大軍開始進攻欽察、俄羅斯，攻佔莫斯科等城市。1240年成吉思汗(1162～1227)的孫子拔都攻佔基輔。1241年拔都率部入侵波蘭、匈牙利、斯洛伐克、捷克，直至抵達意大利的威尼斯附近。由於1242年窩闊臺的死訊傳來，拔都以爭奪蒙古大汗汗位的繼承權爲藉口，率軍撤退東歸。後在此處建立蒙古大汗國的欽察汗國又稱金帳汗國。
東亞
蒙古帝國還曾於1257年進攻越南北部地區。元朝滅宋後，希望把在宋朝失去的原來中國領土安南奪回來，元軍又分別於1285年和1287年兩度攻佔越南北部的地區，即當時的越南陳朝。大越與其宿敵佔婆(越南南方的印度教政權)聯合擊退了元軍。元軍還曾經進攻佔城(今越南南部)。1287年元軍攻入緬甸北部的蒲甘王國，並深入緬甸北部中部東部，部分元軍進入阿薩姆地區，之後在1303年退出緬甸南部地區，緬甸北部中部東部是中國領土，屬元朝的雲南省。元軍於1292年至1293年對爪哇島發動的海上遠征也無功而返。
1274年和1281年，由於日本鎌倉幕府拒絕忽必烈要日本臣服的要求，侮辱並殺死元朝使臣，忽必烈兩次試圖教訓日本，第一次，1274年，在蒙古大將忻都、高麗大將洪茶丘率領下，攻陷對馬島，在日本肥前沿海登陸並進攻。1281年蒙古大汗忽必烈派蒙古大將阿刺罕擔任總司令(行省右丞相)、漢人大將范文虎擔任副總司令(行省右丞)，分南北兩路，在對馬島上會師。會師之後，阿刺罕逝世。大汗忽必烈命副宰相(中書省右丞)阿塔海前往接替。可是范文虎企圖由他來完成這件事，沒有等阿塔海到達，即行進軍，在日本平壺島(長崎北)登陸，結果不久碰上臺風，這次颱風歷時多天，好不容易風雨停住，范文虎發現他已無法收拾這個殘局，就把已經登陸駐紮在山下的約十餘萬人的部屬，全部遺棄，自己和一批高級將領，乘上殘餘的幾艘戰艦，悄悄逃走。失敗原由是徵日軍隊任用沒有能力和不會作戰的宋朝將領范文虎當統帥，而且碰到颱風失敗，也有當時參與東征的元軍中有部分是新投降的原來的南宋軍隊(江南新附軍)，這部分南宋軍隊戰鬥力很差;元朝屬國高麗提供的援助缺乏;元軍在高麗和山東建造的艦隊所用船型是內河船，並且因爲主要負責造船的高麗和江南工匠是在蒙古監工惡劣的監督條件以及苛刻的工期下勞作，造出的船質量存在嚴重缺陷，所以經不起海上的風浪等因素而失敗。日本人則認爲颱風是天神對日本的保佑，於是有神風一說。
中東
窩闊臺之後經過貴由的短暫統治，成吉思汗(1162-1227)的小兒子拖雷的兒子蒙哥繼位。1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征軍攻佔阿拔斯王朝的首都巴格達。1259年旭烈兀徵敘利亞，1260年攻克大馬士革。當年蒙哥在進攻南宋時於四川戰死。旭烈兀回師爭位，之後留下的少量蒙古軍隊在巴勒斯坦阿音札魯特戰役敗於埃及(馬穆魯克王朝)，標誌着蒙古帝國未能延伸到非洲。此處建立伊爾汗國，又稱伊利汗國。
內訌分裂
蒙哥去世後，其弟忽必烈與阿里不哥爭奪汗位。忽必烈得知蒙哥死訊時尚在鄂州一帶與南宋作戰，後聽說留守蒙古本土的阿里不哥準備集會稱汗，立即與南宋議和並北上回到開平(今內蒙古多倫縣)，於1260年5月在以東道諸王塔察兒爲首的蒙古宗王及漢人儒臣的支持下搶先集會稱汗。阿里不哥聞訊後，在阿速臺、玉龍答失、海都等宗王的支持下於同年6月在當時的大蒙古國首都哈拉和林召開“忽裏勒臺”大會，即大汗位。由於忽必烈長期居住在中原，任用漢人，推行漢法，改變了蒙古人的遊牧傳統，引起很多蒙古王公貴族的不滿，故多數西道諸王當時均支持阿里不哥。爲了爭取宗王勢力的支持，忽必烈默認了朮赤后王別兒哥、察合臺后王阿魯忽及八剌、六弟旭烈兀對各自封地的合法統治權。忽必烈與阿里不哥隨即展開了四年的內戰，直到1264年阿里不哥兵敗投降。忽必烈隨後遷都大都(北京)，以上都爲陪都。
1271年忽必烈在其領地內定國號爲“大元”，建立元朝，蒙古文則稱爲“大元國”或“大元大蒙古國”，繼承了原蒙古帝國的法統。但窩闊臺汗國君主海都仍然與忽必烈敵對，並聯合察合臺汗國與金帳汗國組成同盟與忽必烈的元軍交戰，並一度攻佔漠北哈拉和林。金帳汗國君主忙哥帖木兒本爲忽必烈提名，但很快轉爲支持海都反對忽必烈。
忽必烈去世後，海都等繼續與元成宗交戰，直到海都於1301年2月去世。在窩闊臺汗國滅亡後，其餘三大汗國僅在名義上仍爲元朝的宗藩(元朝稱其爲西北諸王)，實際獨立的地位爲元廷所承認。元朝保留了金帳汗和伊利汗在山西、河南等處的份地，每年頒給歲賜。伊利汗國君主即位仍需元朝皇帝遣使冊封，頒發“王府定國理民之寶”、“真命皇帝和順萬夷之寶”等漢文印璽，作爲元朝的藩屬國。此後金帳汗國的數位君主，如脫脫(肅寧王)、月即伯等也得到了元朝皇帝的正式冊封。
走向滅亡
從孛兒只斤·鐵穆耳開始，政治就日漸十分混亂。1351年，劉福通率白蓮教教衆和被徵挖黃河河道的河工起事，組織紅巾軍對抗元軍，開始了紅巾軍起義。1368年，朱元璋驅逐了大元，建立明朝，蒙古帝國對中國的統治結束，勢力撤回蒙古高原。蒙古高原的蒙古帝國也沿用對漢人的大元國號，漢人官史稱其爲北元，至1388年去元國號，或1402年去元國號，而結束後衍生爲韃靼和瓦剌。
諸汗國中，窩闊臺汗國的領地在1309年被蒙古察合臺汗國和元帝瓜分。蒙古察合臺汗國在1369年分裂，而蒙古伊兒汗國在1357年滅亡，最終均在1388年被帖木兒帝國征服。蒙古朮赤汗國到1480年或1502年之後就滅亡，裂解爲的克里米亞汗國存在到1783年，至於阿斯特拉罕汗國，喀山汗國，西伯利亞汗國均最終在16世紀中被沙皇伊凡四世治下的俄羅斯沙皇國全部佔領。
帖木兒是西察合臺汗國的中亞河中地區的渴石地區的突厥貴族巴魯剌思氏的後裔，埃米爾，由於後來他迎娶了察合臺汗國的公主，是鐵木真的直系七世孫，於是他也宣稱自己是蒙古黃金家族後裔。他在1369年自立蘇丹，發動七次征伐東察合臺汗國的戰爭後，迫使察合臺汗國臣服，和在1381年—1387年征服在1357年滅亡後的蒙古伊兒汗國的衍生的幾個小汗國(卡爾提德王朝、丘拜尼王朝、莫扎法爾王朝、黑羊王朝、白羊王朝、札剌亦兒王朝)，1391年和1394—1395年征伐朮赤汗國脫脫迷失，征伐印度德里蘇丹國，攻陷德里、西面擊敗當時如日中天的奧斯曼帝國蘇丹巴耶塞特一世(安卡拉戰役)和埃及馬穆魯克王朝。帖木兒帝國的疆土，鼎盛時東起印度德里和費爾幹納盆地，西至小亞細亞，北自鹹海和錫爾河河谷，南達波斯灣。
1404年帖木兒率領20萬軍隊進攻中國明朝，結果在1405年進軍途中病死。帖木兒死後，其帝國分裂，1506年亡於烏茲別克人昔班尼。帖木兒帝國不是蒙古帝國的一部分，但是屬於後蒙古勢力，疆土大多在原大蒙古國的地方。1506年帖木兒帝國被突厥的烏茲別克部落滅亡，後帖木兒的後裔巴布爾於1526年征伐印度德里蘇丹國，建立莫臥兒帝國，自稱印度斯坦王，名義上存在到1857年。
疆域
蒙古帝國形成於13世紀初，後成爲橫跨歐亞大陸的大帝國，爲元朝與四大汗國的聯合體。蒙古帝國1294年國土面積達3300萬平方公里(元朝延伸至北冰洋加四大汗國不同時代最大疆域，一說2800萬平方公里(北疆以北緯60度左右爲界)，佔世界土地面積的22%或20%，超越了五分之一，爲20世紀時蘇聯的1.5倍，現今俄羅斯的1.9倍，涵蓋了當時版圖內的1億人口。蒙古帝國的版圖擴張源於其曾發動三次蒙古西征，成吉思汗領導的第一次西征(1218~1223)滅西遼、花剌子模，越過太和嶺(今高加索山)擊破欽察各部，第二次西征(1235~1242)於窩闊臺汗在位時期發動、以拔都爲主帥，先後征服裏海布噶爾王國、斯拉夫各族，進而滅亡位於東歐大平原境內的基輔羅斯，而後擊潰波蘭和神聖羅馬帝國聯軍、大敗匈牙利、征服保加利亞，遠征勢力遠達意大利半島的威尼斯東北，第三次西征(1252~1260)於蒙哥汗在位時期、主帥爲旭烈兀，滅亡木剌夷(伊斯蘭國家)、阿拔斯王朝(位於阿拉伯的黑衣大食，750～1258)以及敘利亞，三次西征共滅了40多個國家。
蒙古西征
第一次西征
1218年，成吉思汗遣勇將哲別率精騎2萬，一舉擊破宿敵乃蠻部太陽汗之子屈出律所控制的西域契丹國家西遼，殺死屈出律。從此，蒙古國與中亞新興大國花剌子模開始相峙。花剌子模原爲塞爾柱突厥人的1個行省，後獨立稱國。13世紀初，據有北界阿姆河上游，南臨波斯灣，東起印度河，西抵兩河流域的廣大地區，一時稱盛。1219年。花剌子模訛答刺守將劫殺蒙古商隊和使臣，致使兩國關係驟然交惡，成吉思汗乘機起兵，興師問罪。他親率大軍20萬，分成4路，攻入花剌子模。花剌子模民風剽悍，又有雄兵40萬，但在戰略上犯了分兵駐地守城的錯誤，無法集中禦敵，在不到1年的時間裏，先後失去訛答刺、布哈拉和撒馬爾罕等重鎮，蒙軍贏得了戰略優勢。花剌子模國王穆罕默德全然失去昔日英勇，一味奪路西逃，死於裏海1個小島上。王子扎蘭丁率衆抵抗，雖有數次小勝，但終不敵蒙軍，最後被迫單騎涉阿姆河，亡命天涯，不知所終。花剌子模王國滅亡。
蒙古鐵騎乘勝進擊，越高加索山進入頓河流域的草原地帶。1223年5月，蒙軍一部在卡爾卡河畔與波洛伏齊人和俄羅斯人的聯軍會戰，大勝，而後蒙軍長驅直入，攻掠俄羅斯各地，入克里米亞，溯伏爾加河而上，途中爲保加爾人所敗，年末，東歸蒙古高原。
第二次西征
1235年，窩闊臺汗決定派蒙古諸王的長子西征俄羅斯。朮赤長子拔都爲帥，窩闊臺長子貴由、拖雷長子蒙哥等王子從之。1236年，蒙軍進入欽察草原，掃蕩波洛伏齊人，繼而衝入俄羅斯平原，連敗俄羅斯諸王公，先後攻陷梁贊、莫斯科、弗拉基米爾、車爾尼戈夫等地。1240年，蒙軍攻佔古城基輔，蹂躪了俄羅斯大部分地區。1241年，拔都兵分兩路，南北揮戈。南路主力由拔都統領越喀爾巴阡山，攻入匈牙利，擊敗匈牙利國王貝拉四世的抵抗，焚燬布達、佩斯等重鎮，然後直逼奧地利國都維也納城下。北路蒙軍攻入波蘭，先奪克拉科夫，再入西里西亞。4月，在裏格尼茨之戰中，痛殲西里西亞王公亨利組織的波蘭、德國和條頓騎士團聯軍3萬餘人，擊殺亨利。蒙古大軍在東歐勢如破竹般的攻勢，使羅馬教廷和西歐諸國陷入極大的恐慌之中。正當拔都將南北兩路兵馬合爲一體，準備新的攻勢時，窩闊臺汗病故。拔都聞訊，依從慣例，停止軍事行動，並率軍經塞爾維亞、保加利亞回到南俄平原。1243年，拔都以伏爾加河下游的薩萊爲中心，建立欽察汗國。
1241至1251年，蒙古擴張的態勢處於間歇期。整個蒙古統治階級的精力主要集中在汗位的爭奪上。窩闊臺汗死後5年，才由其子貴由承繼大汗之位。不料貴由短命早殤，僅居汗位兩年。蒙古諸王又陷入新一輪爭鬥漩渦之中，朮赤—拖雷系與窩闊臺—察哈臺系展開數年的激烈角逐。最後，拖雷的長子蒙哥在其兄弟忽必烈、旭烈兀、阿里不哥和朮赤長子拔都的支持下，登上大汗之位。上臺伊始，他便殘酷鎮壓反對派王公，改革政權體制，鞏固大汗的權威。
第三次西征
1253年，蒙古的擴張戰火重新燃起。旭烈兀奉蒙哥大汗之命率大軍踏上西征之路。1255年抵撒馬爾罕，1256年渡阿姆河，平定伊斯蘭教伊斯馬恩派阿薩辛人的木刺夷國。1258年，旭烈兀涉底格里斯河，向衰弱不堪的阿拉伯阿拔斯王朝國都巴格達發起進攻。末代哈里發穆斯臺耳綏木出城投降，爲蒙軍縱馬踏斃。歷時500餘年的阿拉伯帝國滅亡。歷史名城巴格達慘遭洗劫，無數財富被掠，數十萬平民死於蒙古武士的彎刀之下。1260年，蒙軍又陷大馬士革，直抵地中海東岸。正當旭烈兀準備進攻北非埃及之時，蒙哥大汗死訊傳至軍中，旭烈兀留下5000人馬駐守敘利亞，自己率主力東歸。不久，駐敘利亞蒙軍爲埃及馬穆魯克王朝所殲。
