受演義小說的影響，羅藝成了一個家喻戶曉的人物：他是幽州王，擁兵自重，雄霸一方。他有個武藝超羣又英俊帥氣的兒子，那就是人稱“隋末天下第七條好漢”的羅成。他還有個在界牌關大戰番將的孫子羅通，另外還有個大名鼎鼎的外甥秦叔寶。
演義終歸只是演義，並非真實的歷史。真實的羅藝並非世代居住在幽州，他祖籍襄陽(今屬湖北襄樊)，跟諸葛亮是老鄉。他爹是隋朝一名監門將軍，正四品，算是中央司局級幹部。羅藝充分繼承了老爹的武將基因，從小喜歡研究軍事，舞刀弄槍，練就了一身好武藝。他雖然沒有發明什麼羅家槍，卻是一個神箭手。但他和某些官二代一樣，好勇鬥狠，殘暴不仁，爲非作歹，飛揚跋扈，而且不怎麼讀書。在隋末唐初的亂世裏，擁有這些品質也並非什麼壞事，“亂世英雄起四方，有槍就是草頭王”嘛。不讀書沒什麼，只要能打就行了。
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很快，羅藝便憑軍功當上了虎賁郎將。隋煬帝徵高句麗，羅藝奉命帶着隊伍駐紮在河北一帶。這時，發生了一件讓他很不爽的事情。羅藝跟上司不合，經常沒事找事，不把領導當回事。上司也不是省油的燈，針尖對麥芒，經常打壓羅藝。可見羅藝性格桀驁不馴，這也爲他後來的悲劇埋下了種子。
接下來發生了一件更讓羅藝不爽的事情，然而，正是這件事情成就了羅藝人生的輝煌。當時，天下已經大亂，到處都是土匪。正所謂“亂世奴欺主，年衰鬼弄人”，土匪公然攻擊當地政府。涿郡的將軍們尸位素餐，束手無策，只有羅藝一人勇於任事，孤軍奮戰，打退了土匪。誰知，他的那些同僚們自己不做事，還亂咬做事的人，他們嫉妒羅藝的功勞，準備收拾他。
羅藝獲悉後，決定先下手爲強。他召集手下說：你們知道嗎?咱們城中的糧食堆積如山，金銀財寶不計其數，還有無數的美女呀，這本來是朝廷用來犒賞我們這些殺賊有功的將士，可是城裏那些當官的卻守着這些東西不發給我們，你們說這還有天理嗎?大家都說沒有天理，幹掉他!
羅藝帶着隊伍凱旋，涿郡長官親自出來迎接。羅藝一不做二不休，拿下了長官，然後仿照長阪坡的張飛大喊一聲：我是燕山羅藝，誰敢來與我決一死戰!傻子纔敢出來決戰呢，誰不知道羅藝英勇無敵!羅藝就這樣搞定了涿郡。隨後，他奮起虎威，擊敗一個個對手，自稱幽州大總管，成爲幽州王。
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能取得這樣的成績，羅藝也算是牛人了。但是，那個時代牛人太多了。接下來，羅藝面臨一個抉擇：當時，中原逐鹿的大戲正如火如荼地上演，擁兵幽州的羅藝身價飆升，成了香餑餑。他該追隨誰呢?
羅藝的人生之路越走越開闊，越走越輝煌。然而，天下潮流，浩浩蕩蕩，時局仍然在不停地變動，羅藝還要面臨一些重大抉擇。選不好，是會要命的。
虎牢關之戰，竇建德玩完了。隨後，竇建德舊部劉黑闥捲土重來，短短几個月時間，迅速恢復了竇建德當初的格局。李淵任命李世民掛帥出征，同時命令已改姓的李藝之弟從幽州南下，夾擊劉黑闥。李藝很自覺，親自領兵來了。他和李世民配合得很好，很快將劉黑闥暫時打壓下去。
這是李藝和李世民第一次打交道。按理說，二人一起共同作戰，應該能結成一定的友誼，產生一些交情。可惜，李藝錯過了這個機會。也許是因爲沒有這方面的意識，也許是他根本就沒有看上李世民——畢竟李世民當時只是秦王，而不是太子。
大唐建國已經快十年了，老百姓早已沐浴在和平而又安逸的陽光中，哥們兒不玩造反好多年，誰會陪他一起幹呢?果然，李世民任命長孫無忌和尉遲敬德掛帥出征，去收拾李藝。長孫無忌的人馬還沒到前線，李藝就被手下人幹掉了——對不起，你想死，我們纔不奉陪呢。
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一代梟雄李藝就這樣狼狽地告別了歷史舞臺。所有的悲劇都源於他當初站錯了隊，跟錯了人。
李藝死後，李世民收回了老爹賜給他的李姓，李藝又變回了羅藝。羅藝也是有兒子的，但史籍無名，肯定不叫羅成，他也就更可不能有個年少奪帥的孫子羅通了。
