貪污腐敗的問題是歷朝歷代都要面對的，而反腐倡廉也是歷朝歷代都要面對的，歷代統治者爲維護政權，把貪污腐敗犯罪視爲動搖其政權的大敵，因而懲治腐敗的種種措施常見於歷史典籍之中。
唐朝官場，中前期相對來說比較乾淨。李世民(唐太宗)當皇帝時所創造的“貞觀盛世”，是中國封建時代貪官最少的一個時期。
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李世民當時的治貪、反腐手段也意思，發現貪官不是懲罰，而是實行“羞辱療法”。貞觀元年(公元627年)，開國功臣，又是李世民奪取皇位而發動的“玄武門兵變”中的得力干將長孫順德，收受了下人的絲絹賄賂。李世民知道後，在朝廷上當百官之面，“賜絹數十匹”。《舊唐書·長孫順德傳》記載，李世民這做就是通過“以愧其心”，達到反腐目的。
宋代是中國歷史上官員待遇相對較高、也是官最好當代的一個朝代，但“高薪”並未能養廉，反而造成嚴重的官場腐敗，貪官冗官太多。雖然開國皇帝趙匡胤對腐敗官員毫不手軟，但在其主政時發生的影響比較大的貪污案仍有30多起，可見，宋代官場在建國初期就開始腐敗了，一直至亡國都未能好轉。
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到了中期，宋代貪污之風蔓延，腐敗已十分糟糕。《包孝肅奏議·選舉》“請先用舉到官”篇中是這說的：“幅員至廣，官吏至衆，黷貨暴政十有六七”。包拯的這意思是，當時宋代官場上不腐敗的官員僅是少數。
到了後期，宋代官場糟糕透頂。當時的官場上“廉吏十一，貪吏十九”，即90%的官員都是貪官，屁股不乾淨。趙佶(宋徽宗)皇帝時，官場幾乎全爛掉了。
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到了清朝，封建“家天下”氣數將盡，官場腐敗卻達到極點，貪官異常活躍。敢於上疏直言的順治三年進士林起龍曾在奏摺中形容當時的官場，“今貪官污吏遍天下”，這句話的潛臺詞，就是清朝“無官不貪”。和珅就是一個例子。
可見“爲師者，見賢思齊，多修爲人之德;爲政者，見蓮生廉，多想貪腐之害。”到哪個朝代都極爲試用。
