971年，李煜派弟弟李從善去宋朝，趙匡胤將其扣留。李煜親手寫信請求將李從善放回，趙匡胤拒絕。李煜從此真正認識到南唐的無力，這一切讓他深思：南唐的出路在哪裏?從此之後，李煜爲南唐黯淡的前途，國家日益窘迫而悲傷，每天和臣下飲酒悲歌，不能自已，甚至對一些主戰派官員多番貶斥，一改當年振作之風。是李煜從此沉落，自甘墮落嗎?
在我們的印象中，李煜一直都是一個沉湎詩詞歌賦，每日流連宮闈的昏庸國君。可爲什麼會有這種印象呢?一個重要的原因，是大多數流傳至今的文史資料都被宋朝統治者篡改。作爲勝利的一方，自然要標榜大宋是代天征伐，南唐是自取滅亡。李煜越昏庸越荒淫越能證明大宋的正確。可事實並非如此。
李煜此人前後行爲爲何有如此大的差異?之前李煜勵精圖治，整頓國政，確有一番新氣象，怎奈天下大勢趨於一統，南唐偏居一隅，國小力弱，而賢臣如韓熙載沉湎聲色，無心國政。李煜爲了躲避鋒芒，只能又重演當初做王子時候的手段，用飲宴詩詞來掩飾自己的真實內心，以此獲取時間，積極備戰。
當然，我們也不能否認，李煜對詩詞的特殊喜愛，對宮妃的纏綿情意，但這和李煜作爲南唐國君的政治抱負並不矛盾。我們從幾年後南唐和北宋最後的決戰中，就可以瞭解到這一點。面對宋朝的進逼，和十四萬人齊解甲的後蜀不同，李煜沒有束手待斃，而是誓死抵抗，雙方几十萬大軍參戰，大小戰役幾十次，雙方互有勝負。北宋多次勸降，可直到南唐軍隊主力盡喪，全線潰敗，再無希望，李煜才奉表投降，堪稱力盡而亡，又怎麼可以苛責?
