汲黯生活在“漢武帝”時代，是「黃老思想的」實踐者，更是敢於直諫的名臣!“漢武帝”固然是位事功顯赫的名君，但其“剛愎自用”的性格也是盡人皆知。在他面前敢於直諫的人爲數不多，汲黯就是這樣「鳳毛麟角」的人物之一。
我們只要舉一個例子，就可以看出“汲黯”進諫，是如何不給皇帝“面子”!當時，漢武帝正大力征召儒師，爲了標榜自己推行儒家“王道政治”的誠心，常在羣臣面前聲言準備做“仁義”之事。
“汲黯”深知漢武帝的爲人，就在朝堂上嘲諷：『陛下內心充斥着慾望，而表面上硬說要施行“仁義”，怎麼可能真正仿效“唐堯虞舜”的治國之道!』搞得漢武帝勃然大怒，退朝之後對身邊人說：『太過分了，哪有像汲黯這般戇直的!』
同僚中有人“開導”汲黯要懂得人情世故，要給皇帝留臺階，汲黯堅持自己的原則：『天子設置公卿輔弼之類的大臣，難道是爲了讓我們阿諛逢迎君主的意旨，而陷君主於不義嗎?況且我已經身在官位，縱然我有愛惜身家性命的念頭，也不能做出污辱朝廷的事情來!』
“衛青”身爲大將軍戰功顯赫，姐姐又是皇后，汲黯不買他的帳，同僚說他：『皇上要羣臣尊重大將軍，大將軍位尊權重，您不可不拜。』汲黯說：『難道說大將軍因爲有不對他下拜的客人，就因此而位不尊丶權不重了嗎?』衛青聽了之後非但不生氣，反而更加的佩服汲黯，經常向他請教國家大事，對汲黯比對別的大臣還要尊重呢。
“汲黯”對阿諛逢迎，而得到賞識的人嗤之以鼻!齊人“公孫弘”，由儒師而貴爲“丞相”，成爲尊崇儒術的標誌性人物。他保官有術在朝廷議事時，有時，他對皇帝的某些決斷也有異議，並且私下與汲黯等大臣約定，要共同向皇帝訴說進言，但是隻要到了漢武帝面前，“公孫弘”就改了態度，違背事先與羣臣的約定，順從皇帝的意旨，而與“汲黯”等人唱起了反調。
“汲黯”爲此大爲惱火，他當場批評“公孫弘”說：『齊人多巧詐，令人無法理解他在想什麼!開始他與臣等共同商定的議事，現在說的話卻是完全背離了當初的約定，這是爲臣不忠。』其實漢武帝真正欣賞“公孫弘”，那一心維護皇帝威儀的“事君之道”，對他禮遇有加呢。
廷尉“張湯”修訂和施行律令，只知按照皇帝的意旨行事。汲黯時常與“張湯”論律令的改變是否恰當，張湯能言善辯，把周納苛刻的法律條文說得天衣無縫。汲黯一時無法駁倒他，盛怒之下大罵：『天下人說，刀筆吏不可擔任公卿大臣，果然!讓國家法律繁苛到令天下人重足而立、仄目而視的程度，也就是張湯這個傢伙做得出!』後來，汲黯進一步揭露擔任御史大夫的張湯：『智足以距諫，詐足以飾非，非肯正爲天下言，專阿主意。主意所不欲，因而毀之;主意所欲，因而譽之。』可見汲黯對張湯的不滿，主要集中在：其曲法以阿諛君主的事君之道上。
漢朝出動大兵攻伐“大宛”，奪得「千里馬」，漢武帝興高采烈地作了一首《天馬歌》，準備在宗廟活動中演奏。“汲黯”卻兜頭潑起了冷水：『凡王者作樂，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得馬，詩以爲歌，協於宗廟，先帝百姓豈能知其音耶?』漢武帝默然不悅!公孫弘藉機陷害：『汲黯這是誹謗皇帝的御製文獻，應該判處滅族重罪。』好在漢武帝不願因非議自己的一首詩歌而殺害大臣，否則汲黯就有生命之憂。
漢武帝敬重汲黯的正直和忠誠，曾經稱讚汲黯有“社稷之臣”的風範。大將軍“衛青”屢立戰功，漢武帝卻“踞廁視之”。丞相公孫弘在閒暇時進見，漢武帝往往衣冠不整就和他對談，豪不顧忌如此對待大臣是否有失禮之處。
一日，漢武帝坐於武帳，恰遇汲黯前來奏事，武帝當時未曾戴冠望見汲黯入內，立即避身於帷帳之中，令人傳話同意汲黯的奏請，可見漢武帝對其敬重!另一方面，漢武帝又對汲黯的犯顏直諫，感到不快，因此汲黯多次被外放到地方任職，還曾經因小小的過失而被免官，歸隱田園多年。
“汲黯”不僅敢於直言進諫，河內郡失火燒燬千餘家，漢武帝派遣汲黯前往瞭解火災情況。汲黯發現火災的損失其實有限，倒是當地的“水旱災害”涉及萬餘家，嚴重到 “父子相食”的程度!汲黯當即決定以所持皇帝發給的“節”爲憑據，“代傳皇帝旨意”命河內郡的官員，打開官倉分發糧食以賑貧民，汲黯救了一方百姓卻犯了 “矯制”的重罪!
他回到朝廷立即“自劾”，漢武帝念他爲國爲民的一片忠心，下令免於究辦。敢假傳聖旨賑災、且自行請罪又能全身而退的官員，大概就屬汲黯無第二人了吧!
漢代人相信，淮南王“劉安”圖謀造反之時，對於滿朝文武官員視若無物，唯獨忌憚汲黯一人，據說劉安曾感嘆：『黯好直諫，守節死義;至說公孫弘等，如發矇耳。』
西漢後期的名臣“李尋”就有這樣的一段議論：『聞往者淮南王作謀之時，其所難者，獨有汲黯，以爲公孫弘等不足言也。』西漢名臣：“黃霸”、“谷永”、“賈捐之”...也把汲黯尊爲官吏的楷模!當時輿論把他視爲諍諫之臣的代表，不再稱呼他的本名，乾脆稱爲“汲直”!
當然汲黯的成名，也與“漢武帝”的容忍有關係，“漢武帝”對汲黯只能說又愛又恨，汲黯是忠臣爲國家社稽貢獻良多，但對他語不驚人死不休的個性也極惱!不管是誰就算是皇帝他也直言不諱、毫不留情面，漢武帝知道他是良臣，因此也相當容忍汲黯，也給汲黯極大的面子和禮遇!
幾年之後朝廷更換貨幣，江南盜鑄風盛，地方官不能制止，漢武帝招來汲黯，要他去做「淮陽太守」。汲黯伏地不受印，皇上強使受之汲黯才奉詔!汲黯哭訴：『臣以爲會老死溝壑，不能復見陛下，不意陛下復收用臣，臣老矣病體不支，難以勝任郡事，願爲陛下中郎，出入宮中，爲陛下補過拾遺，臣之願也!』漢武帝說：『你不是看不上淮陽郡守這官位吧?我今日召你是借重你的名望，你可臥而治之。』汲黯只得辭行..。
臨行前對同僚“李息”說：『我離京赴郡，不能參與朝廷議論了!但御史大夫張湯這個人，智謀足以拒諫，狡辯足以飾非，心術不正，專門迎合皇上的意思，皇上不喜歡的就詆譭，皇上喜歡的就讚譽，舞文弄法，內懷奸詐;以博皇上歡心，外交賊吏;以壓正直忠臣。您位列九卿如不早言，將來必與張湯一起受誅!』李息害怕張湯權勢不敢講話，汲黯到了淮陽，把淮陽治理得政清人和!後來張湯奸謀果然敗露，漢武帝聽到了當日汲黯對李息的話，也判李息有罪!
後來皇上特賜汲黯享受『諸侯國相』的待遇任淮陽太守，七年後，汲黯死於淮陽郡守任上，史書對他的評價是四個字：“淮陽政清”!
