說到歷代滅絕人性的事，人們一般都會想到春秋戰國時期的兩件事。一件是易牙烹子而食，就是說齊桓公便嘗人間美味，卻不知人肉滋味如何，他的廚師易牙就將自己四歲的兒子殺了煮了一鍋肉羹獻給齊桓公。
另一件事就是吳起殺妻求將。吳起生活在戰國初期，是衛國左氏人。他少有大志，早年在衛國耗盡家財，卻求官不成，後來他殺死三十多個譏笑他的鄉人。吳起逃離衛國時訣別母親說：“我吳起做不了卿相，就絕不再回衛國。”
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然後他來到了魯國學習儒術，有人說他拜曾參爲師，有人說他拜子夏爲師，也有人說他拜曾參的兒子曾申爲師，但反正他做了孔子的徒子徒孫。
因爲當初的那句誓言，吳起的母親去世了他也沒有回衛國奔喪，吳起的老師惱怒他不孝，與他斷絕了師生關係，無奈之下，他棄儒學兵。
公元前412年，齊宣公發兵攻打魯國，魯穆公想任吳起爲將，但吳起的妻子卻是齊國人，這讓魯穆公心存疑慮，猶豫不決。
出將入相，建功立業是吳起多年的夙願，他不願難得一遇的機會從眼前溜走，於是他拔劍殺了妻子，表示與齊國並無瓜葛。於是魯穆公任吳起爲將，吳起也不辱使命，大敗齊軍。
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跟易牙殺子爲人所輕一樣，吳起也引起魯國羣臣的非議。有人中傷他說，吳起是個沒有人性的人，早年殺死數十名鄉人，又因爲不孝被逐出師門，現在又殺死自己的妻子，這樣的人怎麼能做我們魯國的大將呢?如此不仁不義不孝的人總有一天他也會不忠啊!
於是魯穆公對吳起產生懷疑，免去了他的官職，吳起無奈之下離開了魯國。
後來吳起又投奔魏國，爲魏國南征北戰，尤其是在對秦國的戰爭中取得了巨大的勝利。吳起帶領魏軍與各諸侯大戰76次，大勝64次，平手12次，無一敗績。這些功勳奠定了他傑出軍事家的地位。
魏文侯死後，魏武侯繼位，在小人的讒言下，吳起漸漸失去國君的信任，吳起無奈又投奔楚國。
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吳起當時已是名揚四海，楚悼王非常欣賞吳起的才能，吳起在楚國進行了大刀闊斧的改革。楚國因此而國力強盛，稱霸一方。
但是自古以來的變法都有一個通病，那就是會損害到舊貴族的利益。吳起也不例外，他的變法招致了楚國貴族的怨恨，爲自己埋下了殺身之禍。
楚悼王一去世，楚國貴族就趁機起兵，將吳起殺害，他的變法也隨之宣告失敗。
吳起是一位卓越的政治家、軍事家和改革家，他有着超凡的統帥能力，先進的軍事思想和深遠的政治影響。這些都讓他得到歷朝歷代統治者的讚譽。但是，他爲子不孝，殺伐無度，尤其是殺妻求將又爲他的人生增添了污點，時常受到後人的詬病。所以他的歷史形象沒有孫武高大。
