道教的鼻祖是老子，道教文化對於中國人的影響是很深刻的，對嘉靖皇帝的影響也非常大。嘉靖皇帝執政晚期對政治不太關心，不上朝，從某種意義上來講，這是因爲道教在他幼年時對他影響深遠。一個人的成長環境是非常重要的，嘉靖皇帝小時候是在湖北武當山度過的，那是一個道教聖地。我們知道，中國曆朝歷代皇家對皇子的教育都是非常嚴格的，有一套嚴謹的程序。嘉靖皇帝幼年的時候沒有受過這樣的教育，他的思想可能就會“跑偏”。他對道教的信仰，就超出了一般人所能理解的範圍。
嘉靖皇帝一生都迷戀道教，天天都在煉丹，有學者認爲他就死在慢性中毒上。煉丹跟我們想象的有點兒不同，丹藥並不是劇毒的，不然人吃下去馬上就會死掉，而是含有一定量的砒霜。極低量的砒霜會使人有點兒興奮，出現一個假象，面部紅潤，感覺氣色很好。因此就認爲煉丹是使人長生不老的一個途徑。當時，嘉靖皇帝請了很多文人、大臣寫青詞。所謂青詞，就是虛無縹緲的、和上天溝通的一種文學作品。這些寫青詞的文官都以此來博得皇帝的歡心。官員裏誰能把青詞寫好，誰就受重用。比如大奸臣嚴嵩，他就是青詞寫得好，所以就被提拔上來了，成了首輔———明代的首輔就相當於宰相了。
那麼嘉靖年間爲什麼突然盛行葫蘆瓶呢?因爲這種造型最能討皇帝的歡心。葫蘆是道家的一個重要器皿，通過葫蘆瓶可以引申這種文化，反映內心的需求。文化是非常抽象的，當我們要讓它具象的時候，一定要有一個代表物。我們今天看到葫蘆，大多數人會認爲它是一個很好玩的東西，但是在明代嘉靖年間，皇帝看到葫蘆，他想到的是他的宗教問題。因爲皇帝喜歡，道教開始對瓷器產生影響，道教題材的青花瓷器就在嘉靖時期集中大量出現。青花紋飾中的八卦紋、雲鶴紋、葫蘆紋、回紋、靈芝紋都是典型的道教題材，造型有葫蘆瓶、香爐等，都跟道教有關。我們看到這上面有“風調雨順，國泰民安”八個字，這從一個方面反映出當時國家統治者的期望。道教文化對嘉靖皇帝一生的影響是非常大的，葫蘆瓶在嘉靖年間非常流行。實際上不僅僅是這種大型的，中型的、小型的也很常見，它們從一個側面證明了當時道教文化的流行。
