王僧虔(426年—485年)，琅邪臨沂(今山東臨沂)人，南北朝時期劉宋、南齊大臣 、書法家，出身“琅邪王氏”，爲東晉丞相王導玄孫、侍中王曇首之子。在劉宋歷任武陵太守、太子舍人、吳郡太守等職。曾仕於豫章王劉子尚、新安王劉子鸞帳下，所在皆有官聲，又因擅長書法而被當權者所欣賞。蕭道成建立南齊後，拜王僧虔爲持節、都督湘州諸軍事、徵南將軍、湘州刺史，不久升任侍中、左光祿大夫、開府儀同三司。永明三年(485年)，王僧虔去世，年六十。追贈司空，諡號“簡穆”。王僧虔喜文史，善音律，工真書、行書。其書承祖法，豐厚淳樸而有骨力。 墨跡有《王琰帖》。著有《論書》等。
王僧虔在孩童時，他的父親王曇首，曾和兄弟一同把子孫集合在一起，任憑他們遊戲歡樂。王僧達跳到地上作小老虎。當時王僧虔連續下棋十二盤，既不墜落，也不重作。王僧綽採蠟燭珠做成鳳凰，王僧達奪過來把它打壞，也並不惋惜。伯父王弘嘆息說：“僧達俊爽，當不亞於別人，然而使我家破亡的，終究也是這孩子。僧虔一定會成爲三公，僧綽當會以名聲受到讚美。”有人說王僧虔採燭珠做成鳳凰，王弘稱他爲長者。
聲名初顯
王僧虔二十歲時，很擅長隸書，宋文帝見到了他書寫的素扇讚歎說：“不僅僅是筆跡超過子敬，而且典雅的風度也在他以上。”他當了太子舍人，退避沉默，很少交際。他和袁淑、謝莊要好，袁淑常常爲他慨嘆說：“您文情鴻麗，學養深厚，卻掩藏光輝，使人不能窺見，即使是魏陽元的射箭，王汝南的騎馬，也無法超過。”調任司徒左西屬。其兄王僧綽被劉劭殺害後，親友們都勸他逃走，王僧虔哭着說：“我哥哥以忠貞報效國家，對我十分慈愛，現在的事情，只是苦於不能株連到我罷了。如果同歸於九泉之下，倒像是飛昇成仙了。”宋孝武帝初年，王僧虔出京爲武陵太守，帶去了各個兒子、侄子，哥哥的兒子王儉中途得病，王僧虔爲他廢寢忘食，同行的賓客對他進行慰問開導。王僧虔說：“從前馬援處在子侄之間，情意一樣深厚沒有區別。鄧攸對於弟弟的兒子，更超過自己的親生，我實在也懷着同樣的心情，的確不異於古人。亡兄的後代，不能疏忽，如果這個孩子不能救治，就應當回舟辭職。”還朝後擔任中書郎，又調任太子中庶子。
拙筆自保
宋孝武帝有心在書法界獲得名譽，王僧虔便不敢顯露自己的墨跡。大明年間，他常常故意用拙筆書寫，因此纔得到孝武帝的容留。後來王僧虔出任豫章王劉子尚的撫軍長史，遷散騎常侍，又任新安王劉子鸞的北中郎長史、南東海太守，行南徐州事，這兩個藩王都是宋孝武帝疼愛的兒子。 不久，王僧虔遷豫章內史。入朝任侍中，遷任御史中丞，領驍騎將軍。世家大族向來大多不任中央官長，王氏的分枝居住在烏衣巷一帶的，官位也都有所減降，僧虔做此官後，說：“這本是烏衣諸郎坐的地方，如今我也可以試試了。”後來又去做侍中，領屯騎校尉。泰始年間，出任輔國將軍、吳興太守，待遇等級相當於二千石。王獻之擅長書法，曾在吳興郡任職，後來王僧虔擅長書法，也來吳興任職，這事成爲美談。後來王僧虔又移任會稽太守，待遇還是兩千石，將軍之職也仍舊。中書舍人阮佃夫家在會稽，請假回來家中。王僧虔的賓客們考慮到佃夫在朝廷正當大紅大紫的時候，勸僧虔應該加禮接待他。王僧虔說：“我的爲人有自己一貫操守，豈能曲意奉承此輩人物?如果他要對我表示不滿，我便拂衣而去就是了。”後來阮佃夫果然在宋明帝跟前說了王僧虔的壞話，讓御史中丞孫敻奏劾說：“王僧虔以前在吳興任上，就有過許多錯誤行爲，現經調查在他到會稽上任後，凡用功曹五官主簿以至二禮吏署三傳及收留的弟子，總共有四百四十八人。又允許民人何系先等一百一十家爲舊門。應責承當地州里覈實予以削減。”王僧虔因此而被免去官職。不久，王僧虔以白衣的資格兼任侍中，出監吳郡太守，又遷任使持節、都督湘州諸軍事、建武將軍、行湘州事，繼而轉任輔國將軍、湘州刺史。在他所任職的地方，人們都稱道他的寬惠。巴峽一帶的流民很多跑到湘州境內，王僧虔便上表請求朝廷把益陽、羅、湘西三縣沿江一帶的人民劃分出來，成立湘陰縣，獲得批准。
王檀之辯
元徽年間，王僧虔升任吏部尚書。高平檀珪罷了沅南縣令之職，王僧虔讓他做徵北板行參軍。他向王僧虔請求增加俸祿沒獲允許，便給王僧虔寫信說：“五常之始，文武是首先因素，文可以經天緯地，武可以撥亂定國。我們家族雖然在文上頭已經不行了，但武上頭正是發達時期。我們家族的姑叔中，有三人和皇室有婚姻關係，我的祖輩和兄弟行中，也是二世爲國獻身，然而竟致於子侄餓死於鄉間野地。去冬今春，連連接到兩次指示，我既然朝中無人幫我說話，便只能屢次遭受跌降。四五個月來，我上書了十二次，上訪了六七回，不僅不蒙照顧，反而更加困頓。既然所有的事物都有個公平原則，那麼就不應只叫一個人受苦;我忍飢挨餓已經很久了，飢虎餓麟，如果不發威發急，誰會給它們食物呢?可是我去年請求做豫章丞，被馬超爭去了;今年被安排到南昌縣，又讓史偃奪去了。這兩個人只不過靠着其上人的勳蔭被提拔而已，有什麼長處能勝過我?如果是由於貧富的差別而剝奪了我，那我自然是不如他們。然而我現在雖然孤微，但祖上以來也是累世國士，婚姻官位，也不比誰差多少。尚書同堂姊是江夏王妃，檀珪的同堂姑爲南譙王妃;尚書的夫人是江夏王女兒，檀珪的祖姑乃是長沙景王之嬪;尚書的伯父曾任職江州，檀珪的祖父也曾任職江州;尚書的從兄初登官爲後軍參軍，檀珪的父親一起家就做中軍參軍。我和尚書，雖然人地懸遠，但說到家族婚宦，則沒什麼區別。如今雖然我和你一個困頓一個通達，但我們還屬於同一性質的人物，尚書你何必讓我過不去呢?泰始初年，天下叛逆蜂起，我們一門二代，都是捨生忘死保衛主上的，這樣的殊勳異績，不能破格提拔也就罷了，爲什麼連正常的晉升渠道也被壓抑了呢?”王僧虔回信說：“徵北板行參軍這職位近年來還是個好缺兒，殷主簿就是由此府進入高位的，後來何儀曹代替殷主簿，也沒聽說他叫苦。您長期委屈，想一下子越級提拔，也是不容易的。您家祖、兄在泰始初勤苦了十年，尚沒得到當時的封賞，而現在要求兌現，也是很難如願的。我和您素無怨憾，爲什麼要和您過不去呢?相反，我還是想幫助您的呢。”檀珪又寫信來說：“當年荀公達是漢代的功臣，而晉武帝還爲他玄孫封爵。夏侯惇是魏代的勳佐，晉初也就提拔了他的孫子，給予封賞。羊叔子由於在晉泰始年間獻計伐吳，到了咸寧末年，也被褒寵，封賞了他的兄子。卞望之在咸和初年爲國捐軀，至興寧末年，還被提高禮節待遇等級，子孫被加官。蜀郡主簿田混，黃初末年爲故君之難而死，鹹康年間才提拔他的子孫。這些似乎都不是因爲世代久遠而被棄置，也不是因爲年頭疏隔而遺忘。檀珪我什麼樣的災病都碰上了，真是造化罕比，多次有親屬喪命無力下葬，一家近百口度日維艱，存亡難保，我原不過只希求一點點俸祿，無意於高官顯榮。自古以來就有沐食侯，近代也有王官。而府佐並非沐食之職，參軍也不合王官之稱。我自謂不是個笨蛋，因而羞於被掛起來不被實用。殷、何二人，一個和府主關係特別好，一個是有朝廷意旨，怎麼可以和一般常人相提並論。假如讓我就任此職，尚書您能轉任我爲郎官麼?如果我每天能得五升祿米，我也就可以心安理得幹下去了。”王僧虔於是任用檀珪爲安城郡丞。
留心雅樂
王僧虔不久加官散騎常侍，轉任右僕射。升明元年(477年)，遷任尚書僕射，不久轉任中書令，左僕射。升明二年，任尚書令。僧虔喜愛文史，精通音律，當時正是蕭道成輔政，王僧虔看到朝廷禮樂多與正統典範不合，民間又競造新聲雜曲，便上表說：“懸鐘等樂器，應該發揮雅正的功能，而凱容之禮制，應當依照八佾的儀式。如今皇家樂舞，音樂和服飾都不正確。另外歌與鍾都一樣隨便，只求和女樂和諧，其實是注重歌唱，這樣鍾便失去了雅樂樂器的意義了。大明年間，便開始用懸鐘來配合《革卑》、《拂》，雖然節奏相合，但其功能已經和《雅》樂意義相背，將來的知音者，恐怕要有聖世之譏了。如果認爲鍾和舞已配合和諧了，雖然和一向的規矩不同，但可以另立歌鐘，不依舊例。那麼四縣所演奏的樂舞，也應謹依《雅》的規範，這樣即義沿理，大體還說得通。又，現在的《清商》，實在是從魏的銅爵時開始的，三祖的風流，遺者盈耳，後來經京、洛的互相爭高，到了東晉就更加被重視。然而我以爲金石幹羽之類樂舞，是不應用於私室的，而桑、濮、鄭、衛之音，一向都是不能進入官面的，而就《清商》之曲說來，如今再也沒有中庸和雅的意味超過它的了。然而隨着人情的改變，人們的音樂欣賞也發生了變化，漸漸又開始衰落，十多年來，差不多失去一半了。近來人人都在競制新聲，崇尚謠俗，只追求音節急促新奇，不顧及傳統的音樂原則，這樣流蕩沒有限制，不知何日是個盡頭。它們排斥雅正的樂曲，崇尚繁富和婬靡。士人有士人的等級規矩，無故是不能撤去音樂的;禮有禮的秩序，年長者和年幼者是不能同聽一個樂曲的。所以這種噪雜粗鄙的作品在民間日益盛行，那麼正統的典雅音樂就會從官員和文化人那裏消失。應當指示有關部門，勤奮工作，蒐集整理遺失的雅正音樂，不斷地公佈出來，如有遺漏，都要修補完整。對那些整理樂曲完全的人，應給予優厚的俸祿，對那些樂藝精妙的人，應給予較好的地位。用利益刺激，人們就願意下功夫。這樣或許能夠返本還原，繼承往古。”這個建議被宋順帝採納。建元元年(479年)，王僧虔轉任侍中、撫軍將軍、丹陽尹。建元二年(490年)，王僧虔晉升左衛將軍，他堅決辭讓不接受。改任左光祿大夫，侍中、尹等職仍舊。郡縣的監獄中一直沿用的辦法中有一種是用中藥的湯劑殺死囚犯，王僧虔上疏齊太祖蕭道成說：“藥湯本是用來救病的，現在有人用它來實施暴行，甚至有人用它來泄私忿。如果犯人罪當重刑，則國家自有正當的刑法;如果說爲了治病用醫也應事先啓奏上頭。豈有死生大事，由下面偷着處理的道理?我以爲給囚犯治病，必須先打報告向郡裏請示，找有關負責人和醫生共同會診確認;偏遠的縣份，則由家人來省視後，再作處理。這樣可以使死者不恨，生者無怨。”蕭道成採納了這個建議。王僧虔一直留心雅樂，升明年間他所奏請的辦法被採用後，雖然稍有改變，但還有很多遺失。當時蕭道成開始想和鄰國互通使節，王僧虔給其兄長之子王儉寫信說：“古語講‘中國失禮，問之四夷’。我想音樂也應如此。苻堅失敗後，東晉開始備置金石之樂，因此可知不能一筆抹殺嘛。北國也許有遺存的音樂，即使不能立即拿來補中原華夏音樂的缺失，只要能知道其存亡情況，也是合乎上述道理的。但《鼓吹》過去有二十一曲，如今所能演奏的僅十一首而已，我以爲北去的使節可能會蒐集到些散佚的音樂，所以現在應從音樂機關裏找一個大體能分別異同的人，充當北去使節纔是。雖然延州難追，但他能得知他所知道的，也應有所不同。如果你認爲我這話有道理，不知能否把此意轉呈陛下?你可以考慮一下。”此事後來沒能成。
晚年生活
蕭道成也長於書法，直到做皇帝以後，仍然酷愛不已。有一次和王僧虔比賽後對他說：“誰是第一?”王僧虔說：“臣下我爲臣子中的第一，陛下您爲帝王中的第一。”蕭道成笑道：“你真算是善於爲自己謀劃了。”於是拿出十一帙古人書跡給王僧虔看，並讓王僧虔開列擅長書法的人名。王僧虔又從民間獲得了十一帙中沒有的十二卷奏上，他們是：吳大皇帝、景帝、歸命侯所書，桓玄所書，以及王導丞相、領軍王洽、中書令王珉、張芝、索靖、衛伯儒、張翼。又呈上羊欣所撰寫的《能書人名》一卷。這年冬天，王僧虔遷任持節、都督湘州諸軍事、徵南將軍、湘州刺史，侍中仍舊。王僧虔爲官清簡，無所欲求，也不經營財產，老百姓很安寧。蕭賾繼位後，王僧虔由於患風疾打算上表請求解職，正趕上蕭賾任他爲侍中、左光祿大夫、開府儀同三司。王僧虔對侄子王儉說：“你在朝中受到重任，不久將會享受三公一級的待遇，我如果再接受這個職位，一門中便有二個高級大臣，實在可怕呀。”於是堅決辭讓不接受，蕭賾特別照顧允許了他的請求。改任他爲侍中、特進、左光祿大夫。賓客中有人問他堅決辭讓的動機，王僧虔說：“君子擔心的是沒有德行，而不是擔心沒有寵幸。我衣食滿足，榮位已過，只慚愧平庸淺薄沒什麼好報答國家的，豈能再接受更高的爵位，在官職上遭人指罵呢?”兄子王儉作爲朝廷宰臣，建造長樑齋，規模稍有過分，王僧虔看了就不高興，怎麼也不進他的門，王儉便立即將此齋拆除了。永明三年(485年)，王僧虔去世。僧虔對星象也很精通，那天夜裏他坐在那兒看到豫章上空的星域顯示該發生事故，當時他的兒子王慈正做豫章內史，僧虔便擔心他會在公事方面有麻煩。不多時，王僧虔便去世了，享年六十歲。王慈放下郡裏的工作回來奔喪，朝廷追贈王僧虔爲司空，諡號爲簡穆。
