雖然安祿山當然坐擁唐朝三分之一的精銳軍隊，但之所以一開始能夠勢如破竹，一路從幽燕地區打到關中，佔領長安和洛陽，最主要的原因並不是他完全徹底擊敗了唐軍，而是另外的兩個原因。
第一個原因，唐朝當時的精銳部隊距離內地比較遠，來不及集中起來馳援，而是分批到達戰場的。因此，安祿山可以從容的各個擊破。隨着朔方軍和河東節度使軍隊、安西軍等唐軍精銳逐步到達戰場，逐步穩住了陣腳，可以進入反攻階段。
第二個原因，唐軍一開始是由哥舒翰統一指揮唐軍進行防禦作戰，但是玄宗在太監的挑唆下，堅持要哥舒翰開關迎敵，和叛軍進行野戰，導致哥舒翰麾下的二十萬唐軍幾乎全軍覆沒。如果玄宗不催促，哥舒翰據險自守，逐步經營防線，限制叛軍的活動範圍，叛軍是很難突破的。
當然，最主要的原因是玄宗晚年昏聵，沉湎酒色，又對自己的馭人之術過分自信，對安祿山的防備不夠充分，才爲安祿山的突然起兵提供了機會。叛亂初期，楊國忠隱瞞不報，也爲安祿山叛軍提供了一些時間。
但畢竟此時的唐朝剛經歷了盛世，國家的財政、經濟和軍事都在比較高的水平上，是不容易被一舉消滅的。這就好比一個鬣狗偷襲一頭獅子，獅子起初沒有注意到鬣狗，鬣狗可能會取得一些初期的勝利，但隨着獅子穩住陣腳，開始反攻，鬣狗的失敗是遲早的事。
朝廷方面的另一個失誤是，一開始調集的軍隊幾乎全部交給前線統帥統一指揮，但後來又因爲戰爭陷入曠日持久的持續戰爭，一時之間難以結束，朝廷擔心前線將領麾下軍隊太多，變成另一個安祿山，所以又開始劃分爲不同的戰區，導致前線部隊缺乏統一指揮，並且形成了各個藩鎮只顧自己的地盤，不願意管外面的事情的局面。
唐朝始終堅持在秦嶺淮河一線死守，保證了南方的財政收入和糧食可以源源不斷的運到前線，支持戰爭的持續進行。而南方始終保持着相對比較安定的局面，同時又忠於唐朝，所以唐軍即便遭遇局部的失敗，但還是可以在短暫休整之後捲土重來。
叛軍就不一樣了。叛軍雖然一開始的時候席捲整個北方，但由於戰爭的破壞，這些地方變成了戰場，叛軍能夠從已經佔領的地區獲得的資源是有限的，無法支持持久戰爭。所以，叛軍雖然多次猛攻淮河一線，試圖切斷唐軍的後勤物資運輸線，而且一度成功過，但唐軍始終能夠維繫這條運輸線，最困難的時候甚至一度沿長江到漢水一線進入關中。
實際上，到佔領長安之後，叛軍就已經是強弩之末了。這之後，雖然也曾經戰術性的突破過秦嶺淮河一線的唐軍防線，但卻並沒有完全打破這個防線，而唐軍又開始在北方轉入反攻，讓叛軍無力調集更多軍隊來全力進攻淮海一帶。隨後，唐軍不斷從北方進攻，壓縮叛軍的活動空間，叛軍內部也開始出現越來越多的內訌，失敗就是早晚的事了。
叛軍的內訌不僅是安慶緒弒父，史思明弒主，更重要的是一些對叛軍的前途感到失望乃至絕望的叛軍，也開始逐步脫離叛軍，或者反正加入唐軍，或者脫離叛軍，對唐軍停戰，叛軍自己也就逐步瓦解了。
叛軍的頂點就是佔領長安，之後就一直在走下坡路。雖然叛軍仍然取得了一些局部性、戰術性的勝利，但從戰略角度來說，叛軍就一直在被壓縮活動空間，處境越來越困難。只是由於唐朝方面政治上和軍事上的一些錯誤決策，才延緩了叛軍的滅亡。
