對於李斯的死，《史記》中有記載：“二世二年七月，具斯五刑論，腰斬咸陽市。”
這樣看來，古代名相中死的最慘的就是李斯了。
所謂“五刑”，是指對罪犯所實施的五種刑罰。先秦的五刑是墨、劓、、宮、大辟。
這種慘絕人寰的刑罰，隨着社會的不斷進步，正在一步步向着較文明、較人道的方向發展，到隋朝的時候已經和之前大不相同了。
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但李斯沒有那麼幸運的生在隋朝，只有在秦朝坐以待斃了。
秦朝的五刑雖然比先秦時期有所進步，但從《大秦律》中仍能感覺到這種肉刑與死刑並用的刑罰的極端殘忍。
其法爲：“先黥、劓、斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市，其誹謗詈詛者又先斷其舌。”
通過文字記載，很難想象到出李斯受刑的情景。如果先實施五刑，碎了屍，腰斬便無法進行;若先行腰斬，截成兩段，那麼刺臉、劓鼻、剁肢、笞殺都失去了意義。
唯一的辦法，就是將五刑和腰斬結合起來執行，先刺臉、劓鼻、剁肢，隨後腰斬，接着砍頭，最後……
被施以五刑，這不能不說是殘酷現實對李斯個人的極大嘲諷。其一，李斯是《大秦律》的制定者和執行者，五刑的內容都有可能是他參與定製的，如今他自己卻成了“俎上魚肉”，最後由他訓練出來的刀客，按照他釐定的刑罰，一項一項，一刀一刀的被結果了性命，真是應了那句“自作孽，不可活。”
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五刑實施起來是一個漫長、甚至無限延長的死亡過程，在這一個極其複雜的死亡過程中，李斯感受到的是從陣陣刺痛，到鑽心劇痛，再到痛不欲生，最後到了不知疼痛。
李斯是看着自己一點一滴慢慢死去的，同時他也看到了自己爲之追逐一生的榮華富貴、權勢地位也隨之而去。
爲了出人頭地，李斯義無反顧的拋開家鄉，數十年不歸;爲了個人私利，他心甘情願的背叛自己的國家楚國，跑到了秦國當漢奸;爲了榮華富貴，他奴顏婢膝的寫出了《諫逐客書》，成爲嬴政身邊的紅人;爲了爭權奪利，他心狠手辣的排擠老同學韓非，並將其毒死在獄中;爲了討好皇帝，他借題發揮，眼睛沒有眨一下就把數百名儒生活埋在驪山腳下……
本來，李斯與趙高統一戰線的倉促結合，完全是爲了互相利用，各取所需，但等趙高的地位鞏固了，目的達到了，昔日的盟友很快便成了他的眼中釘、肉中刺，欲除之而後快。一條莫須有的謀反罪名，讓“千古一相”李斯體會到了牢獄的冰冷黑暗;一次次下死手的嚴刑拷打、刑訊逼供，讓李斯真正領略到了秦朝刑罰的紮實。
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重見天日的幻想，早被趙高狠毒的計謀搞得支離破碎。
李斯在這場權力的角逐中，終於徹底被打敗，最後被殘忍的折磨、屠殺。
在押赴刑場的路上，已經七十三歲的李斯曾回頭對同判死刑的二兒子李由說：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎!”
這份面對死亡的從容，這句言語猖狂的調侃，讓我們看到了什麼叫視死如歸，什麼叫大義凜然。這也是爲何李斯直到今天都是古代丞相典範之首的原因。
