中國歷史上有幾次人口銳減的時期，相信我不用說大家也清楚，肯定是幾次戰亂時期，因爲戰爭會導致人口銳減，不僅僅有戰死，還有餓死的，被殘害的等等。
比如秦末，這個時候六國起來爭奪天下，再加上楚漢戰爭，秦朝末年有2000多萬人，到西漢建立，只剩下1500萬，減少了500多萬。《史記·平準書》曾經記載：自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。
人口減少最厲害的一次是東漢末年三國混戰，連年征戰，百姓苦不堪言。經過西漢和東漢的發展，雖然人口也曾略微減少，但是到了公元156年全國人口已經達到5007萬。經過黃巾起義和三國混戰，公元208年赤壁大戰後的全國人口爲140萬，公元221年人口下降到90萬。現在一個小縣城也不止這些人口，西周建立的時候都有100萬人口，可見人口下降到駭人聽聞的地步。
後續的五胡亂華、隋末農民戰爭、安史之亂、元滅金宋、明末農民戰爭，以及太平天國起義等都是大亂時期，人口都減少很多。
大亂之後都是大治，朝代建立初期，皇帝都會休養生息，讓老百姓能夠喘口氣，所以會提出很多優惠政策，比如很多朝代都會獎勵耕種，無主田如果被耕種了，則屬於耕種的人，這樣老百姓的積極性就會很高，因爲田耕種了就是自己的了。還有就是減少賦稅，這樣收入可以更多的歸自己。
但這些都是爲了增加老百姓的積極性，對於人口的增加無益，而且古代一直都有人頭稅，直到現代才取消。劉邦在建立大漢政權之後，制定了西漢人頭稅的繳納規定：凡15歲以上、56歲以下的大漢子民，不論男女，每年都得向政府繳納人頭稅，每人每年稅金120錢，爲“一算”。這是爲了增加國家的賦稅，但是百姓可能就不願意多生了，多生的話要多繳稅。
這可不行，人口就是生產力，沒有人口怎麼能行呢，像漢初劉邦和匈奴的戰爭，人口銳減導致兵力不足就是其中的原因之一。
爲了增加人口，漢惠帝開始徵收單身稅，主要針對女的，《漢書·惠帝紀》記載，公元前189年，劉盈下令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”意思是大齡剩女(15-30歲)們需要多交常人5倍的稅賦。
這下普通家庭就承受不住了，都儘快的把自己家的女兒嫁出去，這一政策果然有成效，到西漢末(公元8年)全國人口增加到6000萬之多，可見這一效果的成效。
現在來看，這絕對是不能理解的政策，給古代女子心理造成了極大的負擔。好在這個單身稅只出現在漢朝，其他朝代沒有出臺過類似的政策。
