在封建社會時期，天底下權力最大的莫過於皇帝，人人都對皇位垂涎欲滴。爲了登上皇位，有兄弟相殘逆上弒君;有冠冕堂皇，挾天子以令諸侯，無數的失敗者前赴後繼地倒在此路上，最終卻只有一人登上皇位。令很多虎視眈眈盯着皇位卻沒能成功的失敗者絕對想不到的是，明朝有一位在位卻長期不上朝的皇帝，對於批覆大臣們的奏章也興趣缺缺，他就是明神宗朱翊鈞。根據史料記載，明神宗在位四十八年，不上朝的時間長達二十八年之久，他到底爲什麼一直躲在後宮不上朝呢?
第一、過早即位
萬曆帝朱翊鈞登基時年僅十歲，當時內閣首輔張居正、馮保和李太后對他的管束十分嚴格。當時有很多政務都由張居正幫忙處理，因此在張居正去世後，終於親政的朱翊鈞終於擺脫了束縛，自然就會選擇放縱自己。
第二、居功自傲
萬曆朝的前十年，萬曆帝支持張居正在政治、經濟等方面進行大刀闊斧的改革，並取得了相當大的成就。萬曆帝親政後，主持了著名的萬曆三大徵，這也是他執政生涯中可圈可點的政績。再加上萬歷帝登基前不存在皇位競爭，登基後又是一副繁榮昌盛的景象，居功自傲的他便漸漸怠於政事。
第三、國本之爭
萬曆帝在位期間，爲了冊立太子的問題，與羣臣爭論不休，形成了一場長達十五年之久的國本之爭。萬曆帝想要立鄭貴妃之子爲太子，卻遭到了文官集團不厭其煩的阻撓，文官集團的勢力日趨成熟穩固，也越發保守，這讓萬曆帝萌生了身爲皇帝卻不能隨心所欲，還要受人擺佈的悲觀情緒。在與文官集團不斷抗爭並且始終沒能如願的情況下，萬曆帝對臨朝聽政產生了厭惡之情，索性不在上朝了。
第四、生理殘缺
萬曆帝的身體越來越虛弱，根據《詔對錄》記載，他經常出現“頭暈目眩”、“身體發軟”、“目疾足痛”之類的虛損症狀，到了後期更是出現神思恍惚，步履艱難，連耳朵都近乎失聰的情況。經過後世研究發現，萬曆帝患有嚴重的腳部疾病，左右腳的長短明顯不一樣。糟糕的身體情況也許也是他長期不上朝的原因之一。
因爲萬曆帝長時間的怠政，導致明朝中央政府幾乎癱瘓，對明朝的發展產生了很多影響，《明史•神宗本紀》指出，“明之亡，實亡於神宗”。
