朱元璋能夠從乞丐做到開國之君，靠的不是他的軍事指揮才能，而是身邊的謀士猛將，朱升，李善長，劉伯溫，徐達，常遇春，湯和等人。不過要論起才華和謀略，劉伯溫自然是當仁不讓的第一人。
劉伯溫起初是元朝的進士，他最早是爲元政府打工獻計，只可想腐朽的元政府沒有重用劉伯溫，一次次的讓劉伯溫失望絕望，無奈之下劉伯溫隱居青田家鄉。朱元璋打下南京之後，有意籠絡天下奇才，劉伯溫自然是朱元璋要招攬的對象。朱元璋經過一番請求以及好言相勸，劉伯溫同意出山爲朱元璋效力。劉伯溫的才華沒有讓朱元璋失望，他多次爲朱元璋出謀劃策擊敗對手，然而劉伯溫並不是朱元璋家鄉人，也就難以成爲心腹之臣。相反，劉伯溫在朱元璋的軍隊裏經常受到淮西將領的猜疑和誤解。
當陳友諒大軍逼近時，南京城裏一片騷亂，包括朱元璋在內的各位將領都不知所措，劉伯溫向劉伯溫建議對元朝投降，對張士誠安撫求和，集中精力對付陳友諒。當然投降和求和都是假的，這是緩兵之計，因爲陳友諒纔是朱元璋最大的敵人。
然而，當劉伯溫把這個計謀向朱元璋和盤托出時，卻遭到了淮西將領的一直反對，甚至是鄙視。他們憤怒對認爲劉伯溫心裏還是向着元政府，根本就是元朝的間諜，激動的將領甚至要殺掉劉伯溫，此時朱元璋的態度相當曖昧，他沒有替劉伯溫說話，劉伯溫知道自己該離開了。
劉伯溫回到了家鄉青田，朱元璋的確採取了劉伯溫的建議，假意向元政府投降，集中兵力相對陳友諒，防止多線作戰。朱元璋內心後悔，他知道劉伯溫是對的，只好讓馬皇后去青田親自請劉伯溫再次出山，劉伯溫被馬皇后說動了，再次回到了南京。
在劉伯溫的鼎力相助下，朱元璋終於建立了大明江山，此時劉伯溫已經看出了朱元璋兇狠的面目，於是他鄉全身而退回到青田養老，劉伯溫就向馬皇后提出了退休的建議，馬皇后之前答應過劉伯溫，她只好向朱元璋請求，希望朱元璋能夠讓劉伯溫歸隱家鄉，畢竟他已經是60的老人了。沒想到，朱元璋對馬皇后大發雷霆，說她干涉國事，同時拒絕了劉伯溫退休的請求。
馬皇后無奈之下，順手拿起了身邊一個烤糊的燒餅讓人給劉伯溫送去，劉伯溫打開一看是頓時心裏涼半截，兒子劉漣不明白馬皇后的永遠，劉伯溫說了7個字“歸養之事，烤糊了”。顯露了很無奈的心情，他知道自己回不去了，朱元璋寧願讓他老死在身邊，也不會放他回青田了。
