西湖青山碧水，不僅風景旖旎，還有幸安葬了三位英雄。一個是宋朝的岳飛，一個是明朝的于謙，另一個是明末清初的張煌言。三人鐵骨錚錚，民族大義，人稱“西湖三傑”。三傑之中，岳飛最受歡迎，門前遊人如織，而後兩者，尤其是于謙祠幽靜平和，略顯冷清。
很多人不知道于謙祠在西湖畔，更沒有想過於謙是什麼樣的人。
于謙是明代名臣。年少有爲，23歲以進士入仕，被任命爲御史，後隨明宣宗朱瞻基平定漢王朱高煦謀叛。于謙表現出色，不久便巡按江西，繼而巡撫晉豫。于謙爲官清廉，任上打擊豪強，救濟災民，修繕堤壩，深受百姓愛戴。
當然，這些只是一個官員基本的操守，在那個官不官、民不民的年代已實屬不易。于謙既是忠臣，也是能人，處事果敢，寧折不彎，富有民族大義。具有這種特點的往往能挽大廈於將傾。
明宣帝病逝後，年幼的明英宗繼位，大權旁落太監王振之手。王振禍亂朝綱，興風作浪，搞得朝廷烏煙瘴氣。正統十四年(1449年)七月，也先大舉進犯，王振竟然鼓動明英宗御駕親征，衆臣反對卻無可奈何。於是，英宗急忙將年僅兩歲的皇子朱見深立爲皇太子，並讓異母弟郕王朱祁鈺監國，自己則帶着臨時拼湊的二十萬大軍，在王振的教唆下，最終被困懷來城外的土木堡，英宗本人也被捉了去。
皇帝被捉，國難當頭，朝野大亂。于謙臨危受任兵部尚書，他一方面極力阻止朝廷內部的明室南渡，穩定人心;一方面調集散居在各地的備操軍、備倭軍、運糧軍奔赴順天府，護衛京師。瓦剌久攻不得，退走大漠。
家不可一日無主，國不可一日無君。京師的危機解除後，明朝廷最迫切的問題就是找一個新皇帝，當然監國郕王朱祁鈺無疑是最合適的人選。當時，朝廷都是反對聲音，于謙力排衆議，言語激昂，令人動容。朱祁鈺即位後，對於謙感恩戴德，給他豐厚的待遇，都被于謙一一拒絕。
朱祁鈺在於謙的輔佐下，國家進入正軌，不料明英宗回來了。瓦剌本想挾明英宗來控制明室，不想計劃落空，索性放英宗回去讓你們內鬥去吧。明英宗莫名其妙成爲太上皇，心有不甘，但又無可奈何。被軟禁七年後，明英宗在石亨等人的支持下，搞起了復位，朱祁鈺被趕下來。
英宗復位當天，兵部尚書于謙就被逮捕，家也被抄。于謙清廉，家無長物，抄家官兵一無所獲。後來，于謙被坐以謀反，判處死刑。行刑當日，烏雲密佈，草木含悲，種種異象，非止一端。百姓向來愛戴于謙，都知道他是冤枉的，紛紛慟哭，就連劊子手也因怕殺了民族英雄而下跪贖罪。于謙死後，英宗知道他是被冤枉的，一直後悔不已。
于謙之死，有人說是時局使然，有人說是內鬥結果，也有人說與他的耿直的性格有關，說辭不盡相同。無論原因是什麼，于謙操守清白、保家衛國的精神和“粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間”的追求依然令人動容。
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