清代學者查慎行寫過一首詩《汴梁雜詩》：“樑宋遺墟指汴京，紛紛禪代事何輕;也知光義難爲弟，不及朱三尚有兄。將帥權傾皆易姓，英雄時至忽成名;千秋疑案陳橋驛，一着黃袍遂罷兵”。這首詩的主題，說的是宋太祖趙匡胤通過陳橋兵變，奪取後周帝位的舊事。趙匡胤建立宋朝，與其他開國皇帝有所不同：別人都是先打江山再稱帝，他則是先稱帝，然後再打江山。
趙匡胤登基後，僅僅擁有了原來後周的地盤，其他地區依舊是小國林立的割據狀態。趙匡胤要成爲天下之主，必須要發起統一戰爭。趙匡胤在位期間，先後滅掉了荊湖軍閥周保權、四川的後蜀、廣東的南漢、江蘇的南唐等一批軍閥和小國，持續了半個多世紀的五代十國亂世，在趙匡胤摧枯拉朽的攻勢下一步步走到盡頭。
五代十國時期有兩個鮮明特點：一是割據小國多如牛毛，二是昏君暴君層出不窮。比如後梁的朱溫、後唐的李存勖、後晉的石敬瑭、石重貴、後漢的劉承祐，南漢的劉鋹、南唐的李煜等等，有的殘暴嗜殺，有的貪財好色，有的沉迷享樂，成爲五代十國時期一大特色。
不過，也不能說天下烏鴉一般黑，後蜀皇帝孟昶，就是其中的另類。他不僅不算昏君，恰恰相反，還是個愛民如子的仁義之君，說他是五代十國最仁慈的皇帝也不爲過。後唐時期，大將孟知祥長期鎮守四川，後唐覆滅後，孟知祥就在四川割據稱帝，建立了小朝廷後蜀。
孟知祥死後，他兒子孟昶繼承皇位。孟昶登基後，孜孜求治，勤政憂勞，後蜀在他治理下，萬民樂業，國泰民安。孟昶天性寬厚善良，也深深懂得“水能載舟亦能覆舟”之理，始終把善待百姓、愛惜民力當成一個基本國策。
他在位期間，大力整頓吏治，一批暴虐害民的節度使、武將如李仁罕、張業等人被他無情誅殺，身居高位卻貪婪無度的大臣趙廷隱、王處回等都被罷免，後蜀朝廷風氣爲之面目一新。爲了隨時能傾聽底層百姓聲音，接受百姓監督，他“朝堂置匭以通下情”，在宮殿大門外設置“匭函”，專門接受百姓上書。
史書記載，孟昶“頗勤於政”，“躬親國政”，爲了不受奸臣矇蔽，他親自處理朝政國事，所有判處死刑的案犯和卷宗，他必要親自複審一次，以免冤枉好人。他“性復仁慈柔懷，每決死刑，多所矜減”，不忍多開殺戒，但凡有一線之機，他都會予以減刑或者赦免。
孟昶非常重視農業生產，與民休息，在位期間，幾乎沒有任何大興土木、對外征伐的舉動。在五代十國亂世中，後蜀成爲唯一的一塊世外桃源，社會秩序安定，百姓生活安寧富裕，周邊大量流民聞訊而來，在後蜀定居，孟昶也都即使予以安置，撥給土地，使得他們不致於凍餓。後世評論孟昶“本仁祖義，允文允武，乃天下之賢主”。
然而，孟昶生不逢時，正好趕上了趙匡胤的北宋統一戰爭。偏安一隅的後蜀，自然無力抵抗實力強大的北宋大軍。公元965年，宋軍攻破成都。孟昶成了戰俘，被押送到北宋國都汴梁。趙匡胤表面上善待孟昶，封他爲檢校太師、中書令、秦國公，僅僅7天后，孟昶就離奇暴死，《燼餘錄》記載，孟昶是被趙匡胤用下毒手段殺死的。
孟昶死訊傳到四川，川中百姓“萬民擁道，哭聲動地”，悼念他們的曾經的國君。孟昶雖是個好皇帝，但在“合久必分、分久必合”的歷史大潮中，他也無法獨善其身。
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