劉病已是漢朝歷史上最大的政治陰謀的犧牲品，因此從小生長在民間，待過大牢，因此也熟知民生疾苦，這是中國所有非開國皇帝中經歷最坎坷的。
劉病已是被當時的權臣推上朝堂的傀儡皇帝，雖不滿二十歲，卻懂得隱忍，韜光養晦，最終抓住機會獨攬皇權，成就一代帝業。
劉病已登上帝位後，不忘自己對患難之妻的承諾。立刻將農妻接入皇宮。後來妻中毒離去，劉病已痛徹心扉，不顧祖制，將亡妻葬於往日故地，諡曰“恭哀”，使其成爲漢朝第一位有雙諡的皇后。
後來匈奴屢屢犯邊，大有舉兵南下的架勢，劉病已不慌不忙，在宮中運籌帷幄。派大軍從長安五路齊發，最終十六萬鐵騎踏破賀蘭山，完成了漢朝四百年間最大規模的對匈作戰。漢軍追亡逐北，使縱橫大漠、與大漢纏鬥140年的匈奴跪在了天子腳下，從此匈奴一蹶不振，遷往了歐洲，完成了漢武帝終其一生的夙願。
漢宣帝掌權後立刻做出了改革，政治上整頓吏治，綜覈名實，信賞必罰，使良吏盛於當世。在軍事上擊敗匈奴，重新收復西域，平定羌族的叛亂，設立西域都護府，使天山南北第一次劃歸中華。
經濟上整頓工商，抑制兼併，打擊壟斷經營，對待農民輕徭薄賦，百姓豐衣足食，糧價降到了漢朝最低。按現代經濟學知識來看，基尼係數有效反映了普通人民的生活水平。文化上整理經典，將被禁絕的《史記》開始頒行天下。
漢宣帝共在位25年，勤勤懇懇勵精圖治，使大漢王朝恢復了因漢武帝窮兵黷武而造成的國家疲敝，使重振了漢朝當年的雄風。
有人曾說，如果漢朝沒有漢宣帝這位中興之主，可能很早就滅亡了。
