隋朝是繼北朝的北周政權建立起來的王朝。南北朝時，有一個因素在潛移默化地起着統一全國的作用：
就是這個時期的民族大融合。
少數民族初到中原時，還處於野蠻原始的水平，漸漸地，先進文化征服了他們，使他們自覺地接受了漢族的影響。漢族和少數民族的差距在縮小，最後融爲一個整體。這種變化，爲新的統一王朝的出現創造了條件。
北周有一個叫楊堅的人，他的女兒嫁給周宣帝做了皇后，他的地位自然就與衆不同。宣帝不久就死了，只有八歲的靜帝繼位，楊堅便出來輔政。楊堅很有治國手段，他採取比較寬鬆的統治，並且提倡節儉，這樣便爭取了民心，慢慢地在自己周圍形成了一個漢族官僚和漢化鮮卑貴族的集團。
公元581年，楊堅終於發動了一場宮廷政變，迫使周靜帝讓位，建立了隋朝，把都城沒在長安，楊堅就是隋文帝。
隋文帝建立隋朝後，立即進行了一系列政治經濟的改革，使隋朝政權鞏固下來，並具備了很強的實力。589年，隋軍向南方的陳朝進攻，陳朝已經衰朽沒落，不堪一擊，很快就被隋朝消滅了，南北重新統一，成爲一個整體。
隋朝從建國到滅亡只存在了37年，如果從統一全國算起，還不到30年。開始時還有些矚目的業績，但就好比曇花一現，沒多久就結束了它的統治。
爲什麼會這樣呢?
隋朝的統治從一開始就對人民進行無節制的榨取，倉庫裏儲滿了糧食，是歷代都少見的，但是遇上災害，卻不肯拿出一點來救濟災民。隋的第二個皇帝隋煬帝是個“大名鼎鼎”的暴君，雖然他不是平庸的皇帝，有過一些作爲，但他的橫徵暴斂和殘酷統治是歷史上少見的。
他的貪慾和揮霍像無底洞，往往爲了滿足自己的慾望，而從不考慮後果。老百姓被逼得走投無路，終於在611年爆發了聲勢浩大的隋末農民大起義。起義持續了6、7年，隋朝也風雨飄搖地維持了最後幾年，
618年，隋煬帝被殺，隋朝最後滅亡。
