《三國演義》中曾有一個“子午谷奇謀”，說的是蜀漢想要北伐，大將魏延請求自帶一支兵馬出其不意殺到長安城下，佔領長安。如果此計能夠成功，不但魏延將立下不世之功，而且曹魏的西面半壁江山都將難保。當然，這個計策也面臨很大的風險，弄不好就會全軍覆沒。所以諸葛亮最終拒絕了這個建議。
到了明末，上演了一出真正的子午谷大戰。大戰的主角一方是農民起義軍領袖闖王高迎祥，高迎祥是李自成的頂頭上司，高迎祥活着的時候，李自成的外號是闖將;另一方是明末名將孫傳庭，在明末的官場上，孫傳庭是一個奇人，忠誠而又有着過人的軍事才能，他來到陝西才四個月，就訓練出一支能打硬仗的軍隊——秦兵。
崇禎九年(1636)，闖王高迎祥也想繞道漢中穿過子午谷，一舉拿下西安佔領陝西。高迎祥是陝西人，估計對於這條子午谷非常熟悉，他以爲別人肯定不會想到他會從這裏通過。
子午谷是一條小路，非常狹窄，周圍兩邊全是高山。當時又是七月天氣，天降大雨，道路難走。幾百裏的山路，高迎祥的五萬大軍走了十多天，終於到達黑水峪，只要通過這裏，前方就是一馬平川。
但是，高迎祥萬萬沒想到的是，孫傳庭算準了農民軍會走這條路，已經在這裏埋伏了半個月，兩萬多秦兵養精蓄銳，只等一戰。
而高迎祥的五萬大軍已經疲勞行軍十多天，人困馬乏。雖然高迎祥大軍仍然展現出了極強的戰鬥力，闖王帶領手下拼死一博，數次衝出重圍，但最終仍然被追上。因爲子午穀道路狹窄又泥濘，突出重圍也跑不遠，立馬就被追上。經過三天的激烈戰鬥，闖王的五萬大軍徹底崩潰。高迎祥負傷後與幾個親信將領一起在一個山洞裏被俘。隨後被押往北京，凌遲處死。
高迎祥死後，其部衆歸附了李自成，闖王的稱號也歸了李自成。從此，新一代闖王李自成開始走到歷史舞臺的中央。
孫傳庭是一個牛人，此次子午谷大戰消滅了闖王高迎祥的勢力，堪稱明朝末年對農民軍作戰戰果最輝煌的一次戰鬥。而崇禎如果能夠信任孫傳庭的話，估計明朝不會突然被李自成大軍滅亡。
而此戰也告訴所有人，“子午谷奇謀”雖然是好計策，卻很難成功。
