寂然法師,江蘇東臺人,俗姓嚴。少年出家,受戒於句容寶華山隆昌寺,禪定於鎮江江天禪寺大徹堂,他勤奮刻苦,精研佛學,素有濟世之心。20世紀20年代後期,寂然進入棲霞寺。初任知客,公元1935年初接替明常和尚,出任監院,主持寺內外一應事物,寂然嚴於律己,講求操守,在僧衆中很有威信。
寂然法師被世人稱爲：南京“辛德勒”，公元1938年3月，在南京棲霞寺營救了2.4萬名南京大屠殺倖存難民，堅持了4個月。
公元1909年受具足戒於鎮江寶華山，禪定於鎮江江天禪寺大徹堂，後到南京棲霞寺，時任監院和尚。
20世紀20年代後期,進入棲霞寺任知客。
1935年初接替明常和尚,出任棲霞寺監院,主持寺內外一應事物。
1937年12月份，日本侵略南京。在南京舉行大屠殺時，日軍慘無人道，不管老弱婦孺見人就殺，很多難民無家可歸、無處藏身，他們在這個時候，把生命唯一的希望放到了大慈大悲的菩薩身上，想到了千年古剎棲霞寺。
南京大屠殺期間，棲霞寺有24000多位難民，棲霞寺監院寂然和尚在國難當頭的時候，作爲一名手無寸鐵的出家人，大義凜然地在棲霞寺建立難民收容所，憑藉自己的力量與智慧來對付慘無人道的日軍，與日本軍人鬥智鬥勇，保護了兩萬多難民。
大屠殺期間，日軍多次襲擾棲霞寺，肆意殺害兒童和強姦婦女。爲了阻止日軍對於棲霞寺的襲擾，寂然法師書寫抗議書，通過丹麥工程師辛德貝格轉交給約翰·拉貝先生，並翻譯成英語遞交給日本大使，來控訴日本軍人的罪行。這篇文章的題目是《以人類的名義致所有與此有關的人》，被記錄於《拉貝日記》第566頁。
根據《棲霞山志》記載：在大屠殺期間，棲霞寺的法師們把寺裏的全部糧食都拿出來，以解決幾萬名難民的吃飯問題。原來棲霞寺的僧人一日三餐，寂然法師爲了救濟更多的難民，號召僧人一日兩餐，以減少飲食，他說：修行之法，日食兩餐，補濟飢餓，救難民生命爲第一修行大要。這就是寂然法師的修行大願。
在抗戰期間，寂然法師提倡修行大願，他鼓勵僧衆：如今國難當頭、衆生有難，應當學習阿彌陀佛的四十八願普度衆生，應當學習觀音菩薩的慈悲精神爲我中華尋聲救苦。寂然法師終因積勞成疾，於1939年10月12日圓寂，享年40多歲。
