四川盆地就像一座中國古典的城池，四周環繞的高山深谷就像一面超級大城牆，將四川盆地牢牢地包裹在大陸腹地。特殊的地理位置讓四川盆地在兩千多年裏一次次在王朝危難之際扮演了王朝避難地和反攻基地。然而劉邦被封爲漢王后上演了“明修棧道，暗渡陳倉”的軍事大戲，同爲漢中王的蜀漢集團就只餘“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”的結局，爲何諸葛亮難以複製劉邦的成功?
首先，劉邦集團與劉備集團面對的局勢完全不同。
公元前206年正月，項羽自立爲西楚霸王，定都彭城(今江蘇徐州)，統轄樑、楚九郡，他“計功割地”分封了18位諸侯王，並違背楚義帝“誰先攻入關中，誰就做關中王”的約定。首先攻入關中的劉邦被封爲漢王，轄漢中、巴、蜀一帶，建都南鄭(今陝西漢中)。關中故秦之地三分，封三位秦降將章邯爲雍王、司馬欣爲塞王、董翳爲翟王，以遏制劉邦。項羽分封諸侯後即罷兵裁軍，東歸彭城。
在項伯的進言下，項羽考慮劉邦進了交通閉塞的巴蜀，把漢中也劃爲劉邦所任的漢王轄區，劉邦佔據了秦嶺以南巴、蜀、漢中三郡之地。不過對於項羽的背約劉邦十分怨恨，想率兵攻擊項羽，後經蕭何、張良一再勸阻，這才決定暫且隱忍不發。
同年七月，張良送劉邦到褒中(今陝西褒城)。此處羣山環抱，沿途都是懸崖峭壁，只有棧道凌空高架，以度行人，別無他途。張良觀察地勢，建議劉邦待漢軍過後，全部燒燬入蜀的棧道，表示無東顧之意，以消除項羽的猜忌，同時也可防備他人的襲擊。這樣，劉邦就可以乘機養精蓄銳，等待時機再展宏圖，劉邦依計而行。
項羽分封后數個月，其所確定的新秩序基本上被打破，齊國相田榮、趙國舊大將軍陳餘、義軍首領彭越、故燕王韓廣等起兵，齊趙之反，使得楚國受到威脅，形勢陷入一片混亂。可以說，項羽在自稱稱西楚霸王后，未能改變秦末那種與戰國沒有根本性差別的經濟文化格局，繼續繼續保持着多元化、多中心的態勢。因此，劉邦要面對的是一個個封國，而非一個統一的政權。
劉邦用大將韓信之謀，避開雍王章邯的正面防禦，乘機從故道“暗渡陳倉”(今陝西寶雞)，從側面出其不意地打敗了雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳，便一舉平定三秦，奪取了關中寶地。
項羽聞知劉邦平定三秦，怒不可遏，決定率兵反擊。結果張良派人遺書項羽，稱“漢欲得關中，如約即止，不敢復東。”同時，張良還把齊王田榮謀叛之事轉告項羽，將楚軍注意力引向東部。項羽果然引兵攻齊，放鬆了對關中的防範，爲劉邦鞏固勢力爭取了時間，也爲劉邦最終取得天下奠定了基礎。
蜀漢集團面對的局勢則完全不同。待諸葛亮領兵北伐時，曹丕雖然篡漢，然而曹魏推出九品中正制以迎合士族利益，在北方魏國統治區域，皇權與士家和解，士族對於新的秩序基本滿意，魏國是一個佔據優勢且內部團結統一的國家。諸葛亮在《隆中對》也曾說過，北伐克復中原要三個先決條件：益州、荊州、天下有變，蜀漢只得其一，這是諸葛亮北伐難以成功的根本條件。
其次，物資補給問題一直困擾着北伐大軍，但在劉邦時並不存在這個問題。公元前186年，武都大地震造成今陝西寧強漢王山一帶山體發生滑坡，形成巨大的堰塞湖，導致古漢水上游與中下游水路交通從此中斷。韓信曾經大規模有效使用過的漢水水道至諸葛亮北伐時已經不復存在。蜀軍只能用木牛流馬一類粗笨的交通工具在崎嶇的山道上艱難行走運輸，不得不一次又一次因爲糧草後勤供應不足而退兵。
