將醫生稱爲“大夫”，至今仍十分流行;稱作“郎中”者，除了一些耄耋老人外，社會上已經鮮見。但在幾十年前，“郎中”作爲醫生的別稱還很普遍。
在中國，自先秦至晚清，“大夫”和“郎中”都是官職名稱。唐宋以前，對醫生的稱呼較爲複雜，一般根據其專科進行稱呼，如食醫、疾醫、金瘡醫等。“醫生”最早是對學習醫學的人的稱呼，始見於《唐六典》，即指學習醫學的人。唐代置學習醫，故有了“醫生”之稱。其後對從醫者的稱呼還是不統一。直至近代，醫生才成了爲業醫生者之通稱。
三代時，天子及諸侯皆設大夫官職，分爲三級。秦漢以來，有御史大夫、諫大夫等名。隋唐以後以大夫爲高級官階之稱號。明清職事官不用大夫爲官名。清代文官階自正一品至五品，亦稱大夫。大夫還是古代爵位名稱，如秦漢分爵位20級，其中大夫居第五級。隋唐明清時期的光祿大夫、榮祿大夫則專爲文職散官封贈時用。
宋徽宗政和年間重訂官階時，在醫官中設置了大夫、郎中等官職。由此，太醫專稱大夫。唐末五代以後官銜氾濫，以官名稱呼逐漸形成社會風氣，所以人們就尊稱醫生爲“大夫”。爲了區別於官名，將稱醫生爲“大夫”的“大”讀成dài，而不讀dà。現在看來，沒有將醫生稱爲“大(dà)夫”的，卻時有將官職或爵位之稱喚作“大(dài)夫”，搞不清其中的因果本末，鬧了笑話。
“郎中”這一官職，始於戰國，秦漢沿置，而後隋唐宋元明清承襲，各部皆設郎中，分掌各司事務，爲尚書、侍郎之下的高級官員，清末始廢。因宋朝醫官中有“郎中”一職，故社會上以此稱醫生或賣藥兼治病的人。這在其後多種筆記、雜劇、詩文、小說中屢屢出現。
值得注意的是，自1000多年前醫生有了“大夫”和“郎中”這兩個別稱或尊稱後，北方地區一直稱“大夫”，南方地區始終喚“郎中”;而且北方是中醫、西醫的統稱，南方則特指中醫，對西醫也叫“大夫”。爲什麼會這樣，不清楚。
