紫禁城的面積大概在15萬平方米，裏面有一共70座宮殿，房屋一共9000間。居住人數達到了數萬人。爲了解決這麼多人的飲水問題，皇宮內挖了70多口水井。而且這些水井的分佈都很合理，足以解決宮廷內部的飲水問題。
但是這些水井自打挖了之後卻沒有人使用，皇宮內人所飲的水是從城外的玉泉山上取下來的，基本取水的時候都是在凌晨。在凌晨的時候城門已經關了，所以只好從西直門取水，西直門就有了“水門”之稱。
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從玉泉山到皇宮，少說也有20多公里的路程，在這樣交通不便的情況下，很多人都說，爲什麼不能從井水裏取水那?
其實很簡單，那就是怕水有問題。在一些宮廷劇中我們也可以發現，因爲宮中的勢力複雜，所以難免有人會在井裏投毒。當時的科技也並不發達，在無法鑑別的情況下，皇宮中內的水井逐漸地被擱置了。
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皇宮裏的水井，除了可能會被有心人下毒之外，裏面也有很多冤魂。比如被慈禧命人處死的妃子“珍妃”。爲了怕人爬上來，身邊的太監還將井口用石頭封上了。在一年後皇上和慈禧回到皇宮，才讓人將她的屍體撈了上來。在這種情況下，恐怕打上來的水，也沒人敢喝。
當然這些水井也不能說全無用處，雖然不能飲用，但是可以用來灌溉花草，和洗衣服之類的。那些從山上運來的水也不是無所節制的，也是按需分配。比如皇帝一天可以用五十罐，太后25罐，宮女們則每人有兩罐。
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在皇宮中的井除了提供生活用水，還能充當防火栓的作用，因爲以前的皇宮內都是木質結構，所以很容易起火。有了這些井，就可以有效地減少着火的頻率。
作爲皇宮內部，很多人還曾傳在水井中看到宮女的影子，這個傳說的出現更是嚇壞了衆人，以致於很多人連靠近水井都不敢靠近。
紫禁城可以說建成已經將近六百年的時光了，這麼長時間的屹立不倒，除了有給水系統，還有一個良好的排水系統。在城內的雨水會根據地形，留往南北方向的溝中，最後進入內金水河。
