紫禁城始建於明朝永樂年間，是明清兩代的皇家宮殿，面積足足有100多個足球場那麼大，其間有房屋九千餘間。可是說到故宮裏一共有多少口井，這誰也難講清楚;如果你就此認爲宮裏住了那麼多后妃、宮女和太監，這些井都是供人喝水的，那你可就天真了。
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首先，宮裏有大小宮殿70餘座，全是木質結構，萬一發生個火災可怎麼辦呢?宮裏有史記載的火災在明朝有4次之多，朱棣剛搬過來就着了1次，嘉靖朝1次，萬曆朝2次;就連清朝滅亡後溥儀小朝廷清查庫存時，還被人放了把火。遠水解不了近渴，這成千上萬口井裏的水在關鍵時刻就能派上用場。
同時，這些上了年紀的古井在宮裏也看慣了是非，往往成爲草菅人命的幫兇。別說命如紙薄的宮女和太監了，就連清朝末年光緒帝所摯愛的珍妃，在八國聯軍侵入北京的前夕，其最終的歸宿也不過是一口井而已。
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當然，清朝宮裏上萬號人每天的日常生活無時無刻不在用水，如洗菜、洗澡等等;這些水都來自井裏，可惟獨這飲用和喝茶的水就是不用井水。或許是嫌井裏水質不好吧，但是這麼多人的飲用水究竟是從哪裏來的呢?
其實頤和園的西邊有一個地方叫玉泉山，是清朝皇家“三山五園”之一，有奇巖幽洞，流泉活水。遼代玉泉山就建有行宮;金代建了芙蓉殿，金章宗曾多次來這避暑遊玩;到了清朝，乾隆帝對此處偏愛有加，不僅稱其爲“玉泉趵突”，還封它爲“天下第一泉”。
自此，玉泉山的水因其絕佳的水質便成爲清朝皇宮的飲用水，每天早上西直門一打開城門，第一批進城的就是皇家插着小黃旗的運水車。按照清朝宮裏的規矩，皇帝每天享有50罐泉水，太后25罐，到了宮女這一人只有2罐。
