我們之前介紹過的文章說到明朝祖制鼓勵皇室生養，政府給予極厚待的條件。但明朝垮臺後，清政府開始大量殘殺明朝王室。寧可錯殺千人，絕不放過一人，不可謂不血腥殘酷。
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轉眼到了雍正年間，天下已經徹底太平，大規模的反清復明起義已經絕跡。雍正皇帝又想起受命之君應該禮遇前代子孫，這樣才能顯示興滅繼絕之盛意的古訓。於是他命禮部尋找一個正統的朱氏後代，封以高官，來顯示大清王朝的寬宏大量。
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經過幾年不懈尋找，禮部終於發現了一個對大清王朝忠心耿耿的不二人選，他就是直隸正定知府朱之璉。朱之璉的祖父原系明朝崇禎帝的嫡系親屬，早期被清軍俘虜，後歸順了朝廷，被編入漢軍旗，到他這裏已經做了第三代旗人。他是唯一一個明朝正統的嫡系子孫，雍正帝遂封其爲一等延恩侯，世襲罔替，並命其負責祭祀明代皇陵。從朱之璉開始，直到最後一個延恩侯，總共傳了12代。
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這侯爵其實與其他富甲一方的滿清權貴不同，生活來源全靠朝廷賜給的幾畝祭田爲生，朝廷不允許其從事其它買賣，所以每天只能粗茶淡飯，混個溫飽而以。府邸更是寒酸簡陋，完全沒有大戶人家的氣派。政府更是對他們的的生活加以嚴格控制，除了春秋兩季去祭掃十三陵外，不允許跟其它任何人有接觸，更不允許夜不歸宿、外出遠遊。否則便置以重罪，輕則發配邊疆寒苦之地，重則滿門抄斬。所以他們實際上只是大清朝的一個華麗擺設，虛有其表罷了。一家數代始終處於清政府的嚴密監控之下，一直到風雨飄搖的晚清，由於社會內憂外患，政府無暇顧及，其家族才逐漸迴歸到普通老百姓的正常生活當中。
