大明最後一支禁軍驍勇善戰，卻無法挽救明朝滅亡明朝末年內憂外患，遼東滿清政權虎視眈眈，內部農民起義的烽火遍及整個中原地區。作爲帝國武裝力量的明軍問題重重，明末崇禎皇帝最不能忍受的是將領的日漸跋扈。爲打破內外交困之局，崇禎需要一支忠誠敢戰的軍隊，大明帝國最後的禁軍勇衛營應運而生。
網絡配圖
▍兵強馬壯，戰鬥力強悍
明朝的軍制中有一支直屬於皇帝、由內廷負責指揮的禁軍，這支軍隊被稱爲騰驤四衛。這支軍隊的選拔標準是“天下衛所官軍年力精壯者及虜中走回男子”，最初的人數只有數千人，後來逐漸擴充爲四衛人數也逐漸增多，在嘉靖年間經過整頓，將這支禁軍編爲勇士營和四衛營，管理機構爲御馬監。
到了崇禎時期，這兩支軍隊戰鬥力已經不行了。崇禎決定整頓，遂任命自己信任的原“信邸舊人”曹化淳爲司禮監掌印太監兼御馬監印務總督勇衛營。曹化淳受命將原先的四衛營整訓爲新的勇衛營。由於曹化淳位高權重，不可能專門只掌管勇衛營，爲了實際控制這支軍隊，曹化淳選用自己派系的盧九德和劉元斌出任監軍，從而奠定了這支軍隊直屬於內廷的屬性。
爲切實提高新軍戰鬥力，曹化淳選任人才極爲用心。兩位監軍都是內廷知兵的人才，而進入勇衛營的將官更是曹化淳精心網羅的忠誠勇敢之士，如出身京營的孫應元，出身遼東久歷戰陣的黃得功、周遇吉。這些善戰的武人加入後，勇衛營的戰鬥力迅速提升。崇禎對於這支軍隊寄予厚望，給官兵開出的待遇極爲優厚。
▍剿寇戰清，屢立戰功
崇禎九年清軍入塞寇邊，剛組建的勇衛營就參與到了這場戰事中，孫應元和黃得功的表現尤爲突出。黃得功先後轉戰於良鄉，涿州，戰果累累戰後被提升爲都督，孫應元被升爲副將。這一戰中身爲京營遊擊的周遇吉也因戰功被選入勇衛營，出任先鋒營副將。通過這次戰事的檢驗，勇衛營不負衆望、脫穎而出成爲崇禎手中的一把利劍。接下來圍剿“流寇”的戰爭中，勇衛營更是大出風頭，成爲明軍“安內”戰場上的救火隊。
網絡配圖
崇禎十年，起義軍進入河南，聲勢浩大。這時孫應元、黃得功就向崇禎請戰，崇禎甚爲感動，應允了他們的請戰要求。崇禎十年八月二十五日，崇禎親自檢閱南下的勇衛營以鼓舞士氣。這時的勇衛營經過擴充和整補，兵力已經達到了一萬兩千人。在出徵河南的行動中勇衛營表現出異於其他軍隊的軍紀，一路上秋毫無犯。
在戰場上這支軍隊卻如下山猛虎，十二月剛到河南就在鄭州，密縣兩戰中大獲全勝，斬首一千七百級。第二年正月更是在短短四天之內三戰三捷，斬首二千九百級，成爲 “剿寇”戰場上戰績最佳的軍隊。起義軍在河南受挫之後轉向江北，監軍劉元斌、盧九德率主力直趨潁州護衛鳳陽，孫應元，黃得功率騎兵自南而北大破起義軍。
在這樣的打擊之下起義軍再也承受不住紛紛就撫，這其中就包括張獻忠。在明朝財政極爲緊張的情況下，崇禎也毫不吝惜的大肆封賞屢戰屢捷的勇衛營。
這時清軍的再次入塞，勇衛營又回到了抗清前線。在抗清的戰事中，勇衛營同樣表現出異於其他軍隊的進取心，在各部明軍紛紛避戰之時，黃得功卻率軍與清軍大戰於吳橋。
清軍的入寇，給了起義軍復起的機會。崇禎十二年張獻忠再次起義。面對這個局面，明王朝只得集結兵力南下討伐，勇衛營自然在派遣之列。
在這一輪的較量中由於督師楊嗣昌的錯誤指揮，明軍在戰場上屢戰屢敗，連秦良玉的白桿兵也全軍覆沒，但勇衛營卻在周遇吉的率領下在豐邑坪大破羅汝才，成就了荊湖戰場上的第一功。
▍大明覆滅，諸將領奮戰至死
不久之後劉元斌又率勇衛營在霍山大破起義軍。但由於明軍整體的失敗，勇衛營的處境也越來越艱難。崇禎十五年，勇衛營大將孫應元與起義軍激戰於羅山，由於孤軍無援力戰而死，成爲勇衛營殉難將領中的第一人。在荊湖戰場上屢建奇功的周遇吉也被調離了前線出任山西總兵。至此勇衛營留在“剿寇”戰場上的大將就只剩黃得功了。黃得功是遼東開原衛人，年少時就膽略過人，曾持刀混在明軍行伍中取得斬首兩級的軍功，之後成爲經略的親兵，一直積功至遊擊。與起義軍作戰時，黃得功的軍隊由於“軍士畫虎頭於皁布以衣甲”，被稱爲黑虎頭軍，深爲義軍所忌憚。隨着李自成在河南戰場上屢戰屢勝，尤其是在殲滅孫傳庭的秦兵集團之後，官軍的戰局已經不可扭轉了，勇衛營的將領卻爲大明王朝流盡最後一滴血。
網絡配圖
周遇吉是遼東錦州衛人，年少時就以勇敢有力而聞名。在進入軍中後，戰輒先登。一路積功至京營遊擊。進入京營後，周遇吉依舊嚴格要求自己，不與勳貴子弟同流合污，後因戰功被選入勇衛營。在調任山西總兵後周遇吉加強軍備，以防禦大順軍。
崇禎十七年李自成率大順軍東渡，沿途明將降者如雲，唯有周遇吉堅決抵抗。二月代州包圍戰中失利後，周遇吉帶着殘兵防守寧武關。在寧武關周遇吉與李自成所率領的大順軍大戰數日直到彈盡糧絕。起義軍攻破城牆之後，周遇吉又進入城中與起義軍進行巷戰，周遇吉在格殺起義軍數十人力竭被俘，英勇就義而死。周遇吉的夫人也佔據公廨登屋而射，與起義軍進行巷戰，最後被起義軍縱火燒死。
周遇吉的頑強抵抗竟使李自成一度對攻取北京的計劃產生了懷疑，後來宣府，大同兩個總兵的降表才又使李自成堅定了東征的信心。此時，崇禎苦心經營多年的勇衛營，卻因故未能在京師護駕。
面對着實力發生了本質變化的起義軍，勇衛營名將黃得功卻毫無畏懼。崇禎十五年黃得功於潛山再次大破張獻忠，在這一戰中黃得功與劉良佐合兵出擊擒斬闖世王馬武、三鷂子王興國。戰鬥中黃得功被流矢射中臉頰，但依舊指揮軍隊發起追擊。崇禎大喜過望之下令黃得功繼續追剿張獻忠，但這道命令卻使明朝失去了最後的預備隊。所以當李自成兵臨北京時，僅用不到兩天的時間就攻陷了。
▍弘光政權：勇衛營最後的輝煌
北京陷落後，經過一番角逐，福王在軍頭們的擁護下進入南京，建立了弘光政權。爲了酬謝擁立之功，也爲了抵擋南下的大順政權和滿清政權，弘光政權在江北設立四鎮。黃得功被弘光封爲靖難侯出鎮廬州成爲四鎮之一。
可惜，南明危急存亡之秋時，江北四鎮卻迅速軍閥化，只有黃得功是一個另類。黃得功的軍隊“進止惟朝廷命”，馬首是瞻。
弘光政權建立不久就遇到了左良玉以清君側爲名的反叛，面對着來勢洶洶的左良玉軍，朝廷自然依賴黃得功。黃得功也不負衆望在銅陵大破左良玉軍，解除了弘光政權的重大危機。
在黃得功抵禦左良玉的叛軍時，清軍南下了!
明朝的江北防線迅速崩潰，寄予衆望的三鎮兵馬也分崩離析，在這樣的情況下黃得功卻堅持抵抗。南京陷落後，弘光皇帝也逃入黃得功軍營，可見對於黃得功的信任。
弘光皇帝
荻港之戰時黃得功受傷，但依舊佩刀坐在小舟上督戰。當時清軍攻擊不下，遂命令已投降的劉良佐到陣前勸降黃得功。黃得功氣急之下於陣前叱罵劉良佐，這時早就待命的清軍弓箭手迅速發箭狙殺黃得功，箭矢命中黃得功喉嚨偏左處，黃得功中箭之後，知道事不可爲，就“擲刀拾所拔箭刺吭死”。
黃得功死後，弘光皇帝也被俘虜，弘光朝就此覆亡。馳騁晚明戰場、四處滅火的勇衛營，也隨着黃得功的身死而退出了歷史舞臺
