孔子是中國歷史上偉大的思想家、教育家，尤其是在儒家思想被封建社會封爲正統治後，他就一直被奉爲“聖人”、“素王”，倍受推崇。古語云：天不生仲尼，萬古如長夜。然而孔子的身世是一個難解的歷史之謎，歷來說法頗多：有說他出生於屠夫之家的;有說他父親是魯國小官吏的;更有人說他根本沒有父親，他是母親郊遊時踩到巨人的腳印感應而孕才得以出生的。總之，隨着孔子由普通人變成“聖人”，他的身世也逐漸變得高貴起來。
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然而，目前較爲正統的觀點是孔子系“野合而生”。《史記·孔子世家》記載：“叔梁紇與顏氏女野合而生孔子。”叔梁紇便是孔子的父親(叔樑爲字，紇爲名)，“野合”指男女關係者，即“野外交合”之意。孔子名丘，字仲尼。《史記·孔子世家》記載：“(孔子)生而首上圩頂，故名曰丘雲。”“圩”乃是凹陷之意;“丘”則是小山、土堆，是凸起之地，兩字含義恰恰相反。尼丘即是顏氏與叔梁紇的野合之地，因此顏氏求子去尼丘祈禱，生子也取名尼、丘。這似乎可以作爲“野外交合”說的一個佐證。但是既然孔子父母是夫妻，那麼他們必然有自己的家，何必跑到野外的尼丘山的荒地去“野合”呢，有關這個問題，倒有不少說法。
據《孔子家語》記載，叔梁紇是當時魯國有名的武士，建立過兩次戰功，曾任陬邑大夫。叔梁紇先娶了魯國的施氏，生了九個女兒，但是沒有兒子。在男尊女卑的社會，沒有兒子是備受歧視的。於是叔梁紇又納了一名小妾，生了一個兒子，取名孟皮。但是孟皮的腿殘廢又娶妾，生一子，取名伯尼，又稱孟皮。孟皮腳有毛病，叔梁紇很不滿意，於是又娶顏徵在。當時叔梁紇已66歲，顏徵在還不到20歲。然而老夫少妻，在春秋時期是不合禮儀的婚配，因爲孔子之父叔梁紇年老而母親顏徵年少，故兩人結合不合禮儀。司馬貞《史記索引》就說：“今此雲野合者，蓋謂樑紇老而徵年少，非當壯室初笄之禮，故云野合，謂不合禮儀。”沒有辦法，他們二人雖然是夫妻，只能去“野外交合”。
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張守節《史記正義》這樣解釋《史記》的“野合”之說：“男八月生齒，八歲毀齒，二八十六陽道通，八八六十四陽道絕。女七月生齒，七歲毀齒，二七十四陰道通，七七四十九陰道絕。婚姻過此者皆爲野合”。顏徵在與叔梁紇結婚時，叔梁紇已在六十四歲以上，而顏徵在還年輕，因爲歲數不相當，所以叫“野合”。在古代，“野合”並非像現在這樣被人嗤之以鼻，相反，它是一種吉祥、美好而神聖的象徵。所以在墓磚、巖畫、繪畫、雕刻中常有“野合圖”。野合之風沿襲甚久，《後漢書·鮮卑傳》載：“此春季大會，洗樂水上，飲宴畢，然後婚配”。此處“婚配”即性交。
現代學者從婚姻制度考察，認爲孔子所處的時代對偶婚盛行，而男子又處於當家作主的地位，所以每當花好月圓之夜，許多男女就會聚集到一定的地點，唱歌跳舞，以至幽會。《左傳·定公十年》記載齊魯在祝其會盟，齊侯宴請魯公，孔子對樑邱據辭謝說：“犧象不出門，嘉樂不野合……是棄禮也。”這裏的“野合”，是在野外宴享、奏樂的意思。那時的“野外交合”，並非像現在偷偷摸摸，唯恐被別人知道，而是一種光明正大的事情。至於狂歡的場所，《墨子·明鬼》記載：“燕之有祖(通“沮”)，當齊之社稷，宋之有桑林，楚之有云夢，此男女之所屬而觀也。”沮澤、桑林、雲夢，就是當時的人們野合的好去處。
只是到了秦朝，這種風俗才被禁止。秦始皇二十八年封禪泰山時專門刻石爲戒：“貴賤分明，男女理順，慎遵職事。”三十七年，又在會稽刻石警告：“有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫逸，男女?誠。夫爲寄?，殺之無罪，男秉義程。妻爲逃嫁，子不得母，鹹化廉清……”秦朝的律令對後世的婚姻制度起了重大的作用，野合之風才漸次改正。
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還有一種觀點認爲，孔子的“野合而生”是強姦的結果。“所謂野合，只能是指這位少女(按：指孔子的母親顏徵在)在野外被老奴隸主叔梁紇強姦，迫使她懷孕而生下孔子”。蔡尚思就是這一觀點的堅定論者，他認爲根據有二：一是《史記》所載孔母顏徵在十分忌諱孔子父墓之所在，在生前從沒告訴過孔子是誰的兒子，因此孔子纔不知道其父叔梁紇葬在那裏。而孔子的母親爲什麼要這樣呢?這就是因爲“野合”之事。東漢經學家鄭玄曾雲“孔子之父陬叔梁紇，與顏氏之女處在野合而生孔子。徵在恥焉，不告。”二是《論語·子罕》記載，孔子自稱“吾少也賤，故多能鄙事。”這說明孔子的母親因出身貧寒，其與叔梁紇“野合”而生的孔子又得不到孔氏家族承認，否則作爲大夫的兒子，孔子在少年時的生活是不可能貧困的。
