嘉慶元年(1796年)正月初一，嘉慶皇帝正式登基，直至嘉慶四年正月，太上皇乾隆辭世，他才真正獨攬統治權利，在正式掌權後四年居然險遭刺殺。這究竟是何人所爲，又有什麼目的呢?
嘉慶八年閏二月二十日早晨，正當嘉慶皇帝坐轎從西郊回宮路過神武門將要進入順貞門之際，忽然從西廂房山牆後面衝出了一個四十多歲，披頭散髮手持利刃的漢子，直朝御輦撲來，就在這萬分危急的時刻，神武門內輦道東西兩側持械肅立的一百多名侍衛、護軍章京、護軍校、護軍，竟無一人阻攔。
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隨御輦而行的文武大臣太監和隨從侍衛也個個驚得呆若木雞，只有御前大臣、定親王綿恩、御前侍衛扎克塔爾等六人迎前攔擋。嘉慶大驚失色，慌忙下了御輦，急忙逃入順貞門內，刺客一時來不及追上皇帝，只得左右揮舞着大刀奮力拼搏，企圖殺出一條活路，但終因精疲力盡被縛。
這是有清以來，皇帝第一次遇到謀刺，是清代歷史上罕見的大案要案，因此在朝野內外引起了極大的恐慌，也出現了一些難解的謎團。經過一番審訊調查得知刺客名叫陳德。陳德被捕後，因爲是欽犯，於是連夜審訊，嘉慶下旨一定要追查其幕後主使人以及同謀和黨羽
在種種酷刑的折磨下，陳德只好供出來龍去脈，然而陳德的供述確實很多人都不能相信，陳德說：“因爲窮困潦倒，日子過不下去，遂起驚駕之意，想要因禍得福，知道皇上將於二十日回京，就下定了主意，若得手砍退幾人，直奔轎前驚了聖駕，皇上自然什麼事情都得聽我的了。”
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然而這份供述漏洞百出，疑點甚多：其一，行刺的動機是因禍得福，驚駕是死罪福從何來?其二，皇帝行蹤屬國家機密，神武門又是皇帝出行的必經之路，所以戒備極其森嚴，而且此處建築高達31米，常人不可能靠近，更不可能進入，可是陳德卻能持刀並帶着他的兒子陳祿兒潛入神武門，豈不是見鬼?其三陳德行刺之時，
上百名軍校和衆多隨行之人眼睜睜看着皇帝慘遭殺身之禍，爲何都不動聲色袖手旁觀?種種跡象表明，陳德一個人絕對幹不了這樣大的事情，背後必定有人在出謀劃策，然而無論如何詢問陳德都一口咬定是他一個人所爲。經過四天四夜的酷刑拷問，也沒有問出主謀與同謀者，會審官員於是擬旨上奏。嘉慶皇帝傳諭道：“一味動用酷刑，想要知道幕後主謀，若是他們隨便說出一名官員，那麼這位官員該怎麼處置?倒不如不審問了，讓這件事成爲一個謎團，就此作罷吧!”於是陳德被凌遲處死，他的兩個兒子被處絞刑。
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事後嘉慶仍然在心中懷疑，一個家奴怎麼有如此膽識私闖宮廷禁地圖謀不軌呢?肯定在朝廷官員中有同謀主使者，聯想到當時他爲整治吏治，對朝廷內外腐敗現象嚴加懲罰，說不定身邊也有異心之人，但始終不知主謀是誰也別無他法，只得以失查之罪，將十七名文武官員予以處分，將守衛神武門的護軍章京、護軍校、護軍分別革職枷示或交刑部嚴懲，又將肅親王永錫交宗人府議處，一樁震動朝野的重案，至此了結，但這到底是怎麼引起的?有何隱祕，至今仍無人能破解，真成了千古疑案。
