買賣文憑之事，古今中外並不鮮見。比如，現在常見的大學招生指標，在古代便買賣興隆。因爲斂財快，這甚至成爲朝廷彌補國庫虧空的一種手段。
真正把大學叫“大學”的，在光緒二十四年(公元1898年)。當年，中國誕生了第一所現代意義上的大學——京師大學堂，即今北京大學的前身。
與大學不叫“大學”一樣，中國古代的大學生也不稱爲“大學生”。以明代稱謂來說，通稱“生員”，在國子監讀書的學生叫“監生”，學生可享受“助學金”，由國家財政支出，因爲是用於學生改善伙食，故稱爲“廩膳”。
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國子監是朝廷的中央宮學，用現代人的話說，它是中國古代的國家級重點大學，學生比現在博士的水平還高，其學術地位遠勝於今國務院“211工程”中確定的全國重點大學。現在的大學生連個工作都難找，但國子監的畢業生可沒這擔心，不僅包分配工作，很多時候還“包當官”。明代便規定，“入國學者，乃可得官，不入者不能得也”。換句話說，上了國子監就能當官，上不了便別想往上爬。
試想，“包當官”的大學誰不想讀?所謂“學而優則仕”、“萬般皆下品，惟有讀書高”大概就是這原因吧!
明代的國立重點大學
“南大”“北大”
上大學的好處多多，但上大學得憑成績，要考，古今一理。沒有成績，如果有一個不凡的家庭背景，有當大官的老爸、太子黨的身份，也可以，特招嘛。如果沒有這些條件，是不是沒門了?也不是，但前提條件得有錢——買個入學名額。這便是現在大家常說的“花錢上大學”。
古時的入學名額叫“員”，生員就是這意思，即今“招生指標”。所謂花錢上大學，就是購買到這種招生指標。招生指標並不是每個朝代都買賣的，最瘋狂的年代，是明朝。明朝廷曾經明碼標價，以收取“贊助費”的方式，公開出售招生指標，這種行爲叫“官倒”。
國子監是古代出“賢人”的地方，現在南京、北京的明國子監遺址附近都有“成賢街”就是這原因，招生指標是不應該成爲商品的。但是隨着國力下降，中央財政嚴重虧空，朝廷急於搞錢，便開始“教育亂收費”了：凡想上大學、到國子監讀書者，不論成績優劣，不問家庭出身，“軍民子弟”只要肯出“贊助費”，就發給“錄取通知書”!有意思的是，明朝時收取的贊助費不要現金，只收當時短缺的糧食或是馬匹等。
“官倒”烏紗帽，在古代中國屢見不鮮，但像明朝這樣“官倒”招生指標的，實在少見，可以說開了中國花錢上大學風氣之先。國子監的學生，本來因爲出身和入學方式不同，叫法便不少，如舉監、貢監、廕監、恩生等，自打招生指標可以買賣後，叫法又多了一種“例監”，這是給通過買指標入學學生的專有稱呼。
朱祁鈺首開“納粟納馬”
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入監讀書先河
明代的“招生新政”，出現在景泰元年(公元1450年)，力主實施的，竟然是當朝的皇帝、史稱代宗的朱祁鈺。
朱祁鈺是明宣宗朱瞻基的次子，繼位前封爲郕王。這皇位本來與他一點關係也沒有，因爲大哥朱祁鎮御駕親征侵犯北方邊境的蒙古瓦剌部落遭生俘，天上掉餡餅砸到朱祁鈺的頭上，當上了“代理皇帝”。但當時邊境戰事遠未結束，軍費開支龐大，中央財政卻入不敷出，搞錢成了朱祁鈺的當務之急!從哪搞錢?臣僚給朱祁鈺開出的妙方之一是，“納粟納馬者入監讀書”。這話什麼意思?就是給國家多上繳糧食，便能獲得進國子監讀書的機會。
這個口子一開，包括重新坐上龍椅的朱祁鎮在內，後來的皇帝差不多都學着幹過，國庫一沒錢，邊防糧餉一沒着落，地方一鬧饑荒，就會這樣幹。明成化二年(公元1466年)南京及周邊大鬧饑荒，時當地主政官員便上書北京，要賣“南大”的招生指標創收。
行將滅國前一年的崇禎十五年(公元1642年)，朝廷也賣過招生指標。提出這一將國子監入學資格商品化建議的，是時擁有進士“學位”、相當於今副處級幹部的中書舍人陳龍正。他的上書得到了皇帝、後上吊殉國的朱由檢本人的讚許。崇禎十七年(公元1644年，明朝亡國當年)，朱由檢乾脆讓陳龍正當了“南大”的校長(南京國子監丞)。由此，開了中國歷史上大學校長賣招生指標的先例。
明景泰年間
進國子監需“米八百石”
與現在“私倒”，或者說“暗倒”招生指標不同，由於是“官倒”，明朝的招生指標交易很透明，實行“全國統一價”。那麼，當時買個大學上上，要花多少錢?
據《明史·食貨志二》上的數據，要想獲得國子監的入學資格，景泰年間(公元1449-1457年)最高的要800石米，低者300石米。成化年間(公元1464-1487年)，則穩定在100石米。
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二品官員一年俸祿
不夠一個“入學指標”
這樣的入學贊助費，在當時算不算高?看看下面的分析，就會明白。
明朝亂收費除了教育領域，司法方面也很糟糕。據《明史·食貨志二》記載，朱祁鈺的老爸朱瞻基(明宣宗)當皇帝期間，可以花錢贖罪，行情是普通死刑犯免死，需60石米;流放的犯人，需40石米。簡單對比便可看出，明朝時花錢上大學，比“撈人”的成本還要高，以“米百石”的低標準來算，也要高出40石。
如同買官賣官不絕一樣，中國古代歷朝歷代或多或少或明或暗均賣過入學名額和資格。到了清朝，倒賣“招生指標”則成一種制度，書面語言稱爲“捐學”，教育亂收費比明朝還厲害!
