她是秦淮河上的八大美女之一，她的美是傾城傾國的，所到之處都能引來衆人的駐足觀望。不過，真正讓人感到傳奇的是她一生的經歷，不僅僅作爲一個美人而存在。她關係着大明江山的興衰盛敗。
起初，她是被國丈爺買下來準備作爲獻媚保命的工具送給明朝的崇禎帝的，只可惜，因爲當時已經是明朝的末期，國土江山已經陷入一片危難之中，隨時有可能覆滅的危險，忐忑不安的崇禎帝自然顧不上什麼美人美色了。國丈爺只能失望地把陳圓圓帶回自己的家中，暫時以養女的身份留在府裏，以望再尋找機會。
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這個時候，大明已經到了生死之際，眼看着李自成的軍隊馬上就要面臨京城城下了，大明的將軍正準備帶軍抵禦外敵，保衛江山。這個時候，人人都慌亂起來，唯恐自己會在這場兵變之中被奪取生命，所以當吳三桂帶領的隊伍即將出外抗敵的時候，京城中的有身份地位的人紛紛想着各種方法討好吳三桂，希望可以吳三桂可以保護他們。就連國丈爺都在家中擺下佳餚美酒，並且讓傾城美女陳圓圓在宴席上唱歌跳舞助興。陳圓圓的美，把在場的人全部都看醉了，尤其是吳三桂，已經被迷得七葷八素。於是對國丈爺說如果願意把陳圓圓送給他，那麼他一定會在國家戰亂危難的時候，第一個保護國丈爺，然後再保護明朝。國丈爺於是答應了他。
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就這樣，陳圓圓嫁給了吳三桂。不過此時也正是江山進一步危難的時候了，吳三桂不得不馬上行動趕往戰場。但是因爲當時有規定，女子是不能行走在軍隊中的，吳三桂不得不把陳圓圓留在京城。誰知，就在吳三桂離開京城不久，李自成的兵隊便攻入了京城並且自立爲王，建立了大順王朝。整個京城被李自成的軍隊進行了搜刮了一便，就連吳三桂的府邸也同樣不放過，尤其是陳圓圓這樣的美女更是被劉宗敏搶走了，並且後來被作爲禮物獻給了李自成。
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傳言，當時李自成曾經寫信給吳三桂，勸他歸順於他的，吳三桂當時也有歸順的心思了，但是當他聽到自己心愛的女子已經被李自成搶走了，當即暴怒，發動了戰爭，毫無理智地把清兵放進了疆土，使得李自成的軍隊一連戰敗，最後放棄了美人江山，落荒而逃。得知，李自成沒有把陳圓圓帶走，吳三桂大喜，停止對李自成的追捕，立刻派兵把陳圓圓接回來自己的身邊。
後來，陳圓圓一直跟隨在吳三桂的身邊，隨着他到處輾轉，直到吳三桂反清失敗，自盡而死。也有人說，陳圓圓之死，有很多種可能性，但是無論是哪一種，這個傾國傾城的紅顏美女最後落得的下場便是不知魂歸何處。
