歷史上有個很著名的故事，說的是吳三桂衝冠一怒爲紅顏，但是真實的情況並不是這樣。幾乎在同時期，有一個本來已經降清的將領，卻真的爲了小老婆反叛了清朝，其實結局都差不多。
衝冠一怒爲紅顏這句話最早出自明末清初詩人吳偉業的《圓圓曲》，詩中寫道：“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒爲紅顏”。當李自成農民軍以摧枯拉朽之勢攻陷北京，滅亡大明之後，隨即派人前往山海關招降吳三桂。吳三桂答應投降李自成，便領兵回去拜見新主。
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走至永平沙河驛時，遇到從京城逃出的家人，吳三桂問：“我家裏人好嗎?”家人說：“被闖王抄了。”吳三桂說：“沒關係，我到後就會歸還。”又問：“我父親好嗎?”答：“被拘捕了。”吳三桂說：“我到後就會釋放。”又問“陳夫人(指陳圓圓)還好嗎?”答：“被闖王霸佔了。”
此時，血氣方剛的吳三桂勃然大怒，厲聲叫到：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶?”隨後吳三桂咬牙切齒，一不做二不休，調轉回到山海關，投降清廷，引清兵入關，合併一處，很快攻下北京，從此吳三桂隨着清兵南征北戰。
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但這個故事卻不真實，吳三桂從沒有投降過李自成，薊遼總督王永吉派吳三桂的副將向滿洲借兵，從它處於關寧鐵騎一起剿滅農民軍，可是吳三桂求戰心切改爲自山海關出兵聯合進攻。更爲重要的一點是，當清軍入關之後，農民軍四處逃散，從山海關到北京一線收拾戰利品時，吳三桂才結識了陳圓圓。
在同時代的還真有個一怒爲紅顏的故事，那是屬於李成棟的。李成棟原爲李自成的農民軍一員，先是隨着上級高傑一起降明。清兵入關之後，又投降清廷。爲了表達忠心，他比異族人更爲狠毒，製造了“嘉定三屠”，沾滿了同胞十萬人的鮮血，還先後誅殺了隆武、紹武兩位南明皇帝。
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但是由於清廷只封他做了提督，讓他大失所望，對清廷有所怨懟。此時他的愛妾趙氏，揣摩他的想法，勸他當機立斷，反清歸明。李成棟下不了決心，大聲呵斥趙氏，趙氏曰：“丈夫不能割愛乎?請先死君前，以成君志。”於是在李成棟面前自刎，使其自感慚愧，遂反抗清朝。在中國歷史的絕大多數時候，女子的性命微不足道，但趙氏卻以獨特的方式留下了濃墨重彩的一筆。
最後，李成棟反清歸明，兵敗而死;吳三桂被封爲平西王后，被康熙逼反，還是最終失敗。可能這就是那時候清朝氣數使然吧。
