康熙大帝，“康乾盛世”的締造者，其文治武功在整個中國歷史上也是佼佼者。在康熙的朝堂上，形成了兩個針鋒相對的朋黨，一個是以納蘭明珠爲首的明黨，另一個是以索額圖爲首的索黨。
當皇帝者，最重要的事莫過於保住江山，保住皇位，但要做好這件事往往僅憑一腔熱血是不行的，還需要懂得玩弄帝皇之術。縱觀歷代皇帝，總是讓自己朝上的忠臣和姦臣以合理的比例存在，讓他們互相牽制，如此一來，要是其中一方意圖篡奪皇位，另一方就會誓死阻攔。
自小受孝莊皇太后執政思想影響的康熙，更是深諳此道。所以，明黨和索黨針鋒相對，康熙是喜聞樂見的。但是，有一件事卻觸碰了康熙的底線，那就是，雙方就立儲一事爭得不可開交，康熙認爲這是動搖了大清朝的國本，尤其是納蘭明珠公開攻擊太子，讓康熙十分生氣。因此事，康熙對納蘭明珠動了殺機。康熙設下圈套，找了一名御史，在朝上彈劾明珠貪污，實爲無中生有，栽贓陷害。康熙不由分說地把明珠關押並判了死刑。這時，納蘭明珠面對的將是身首異處，含冤而死。
納蘭明珠不甘心就這麼窩窩囊囊的死去，一直在想方設法自救。在官場滾爬多年的納蘭明珠，對政治厚黑學也有心得體會，此刻他想到了利用死對頭索額圖或許可以救自己一命。於是他鋌而走險，想方設法通知了自己安插在索黨中的臥底，讓他在朝上告自己結黨營私，意圖謀反。臥底根據吩咐，果然在朝堂上狀告明珠結黨營私，意圖謀反。
經過審訊，明珠竟然承認自己謀反，讓整個索黨傻了眼。貪污罪是誰貪污殺誰，但謀反罪可是要誅九族的。不明其中政治奧祕的索黨們在暗自高興，以爲納蘭明珠簡直是昏了頭，都在等待他落得個悲慘下場。而後來的事也如明珠料想的一樣，索黨異口同聲地指出，明珠謀反並非一人所爲，必定有大量同黨，請求康熙徹查，企圖一舉消滅明黨。而明黨則拼死爲明珠辯護。
這時，康熙卻犯了難，看到明黨上下如此齊心力保明珠，可見明珠真的是整個明黨不可或缺的主心骨，若以貪污罪處死明珠一人，恐怕明黨就此潰散，若以謀反罪論，則整個明黨將守牽連，結果只能讓索黨一家獨大，這不符合康熙的利益。所以，康熙明白了，明珠不能殺。最後，對於明珠的罪名，也就不了了之。
納蘭明珠此計，讓自己置之死地而後生，不得不說是一招險棋，好在有驚無險。明珠被釋放後，康熙削去了他大學士一職，但仍然把他留在身邊。後來隨康熙出征葛爾丹有功得以官復原職，但再沒得到過康熙的重用，鬱鬱而終
