“破虜平蠻，功貫古今人第一;出將入相，才兼文武世無雙”。這是明太祖朱元璋送給大將徐達的一副對聯，表達了他對徐達才能和功業的高度讚許。的確，在明朝建立過程中，徐達堪稱朱元璋最爲得力的左膀右臂和心腹重臣，甚至可以說，如果沒有徐達，朱元璋能否建立明朝，還需要打一個大大的問號。
《明史》記載，徐達是安徽濠州人，也就是如今的鳳陽，跟朱元璋是老鄉。徐達出身於一個貧苦農家，身材魁偉，相貌堂堂。元朝末年亂世中，徐達不甘心當一輩子沒有出頭之日的農夫，22歲那年毅然參加了紅巾軍郭子興部。
在郭子興軍中，徐達與朱元璋第一次相識。雄心勃勃的朱元璋，處處留心招攬人才，他與徐達經過一番交往，一眼認定徐達是個將才，於是對他着意結交，兩人從此成爲伴隨一生的親密戰友。此後朱元璋歷經幾番成敗沉浮，徐達始終不離不棄亦步亦趨，逐漸上升爲朱元璋集團中舉足輕重的二號人物。
在徐達的軍事生涯中，帶領明軍創造了無數的輝煌勝利。朱元璋的衆多強勁對手，不論張士誠、陳友諒還是元順帝，不論是軍閥武裝還是元朝騎兵，都曾在徐達手下領教過慘重失敗。徐達之所以能取得如此之大的成就，與他的三個特點密不可分。
徐達的第一個特點是“長於謀略，言簡慮精”。他沉默寡言，但心思敏銳，算無遺策，料敵如神，善於出奇制勝。第二個特點是軍紀嚴明。徐達的部隊所到之處，“令出不二，所至不擾”，執法如山，賞罰分明，並嚴禁士卒侵擾百姓，朱元璋把他的部隊作爲榜樣向全國推廣，要求武將們都像徐達一樣“御軍持重有紀律，戰勝攻取得爲將之體”。
徐達的第三個特點，是仁義不嗜殺。他非常關愛普通士兵，與他們同甘共苦，“與下同甘苦，士無不感恩效死”，深得人心。即使在作戰中捕獲敵人的間諜或者戰俘，徐達都不予傷害，反而“結以恩義而爲己用”，在軍中威望極高。
然而這樣一個胸懷磊落、堂堂正正的徐達，還曾向朱元璋打過一次小報告，並導致嚴重後果，一下子讓三萬多人丟了腦袋。《明史》記載，洪武六年開始，胡惟庸擔任明朝右丞相。但朱元璋這次看走了眼，胡惟庸是個奸詐小人，利用皇帝的信任，大權獨攬，排擠傾軋忠良，徇情枉法中飽私囊，作威作福不可一世。
最危險的是，胡惟庸爲了培植個人勢力，暗中拉幫結派，很多朝中大臣和在外掌兵的武將，都是他的心腹親信，一時間勢力盤根錯節遍佈朝野，已經隱然對朱明王朝構成很大威脅。但胡惟庸非常狡黠，當着朱元璋的面他總是表現得聰明乖巧，忠心不二，把個朱元璋騙得團團轉。
滿朝文武都顧慮自身安危禍福，大都選擇明哲保身，不敢吭聲。大將軍徐達看在眼裏急在心上。他思慮再三，爲了大明江山社稷，毅然決定揭發胡惟庸。他私下拜見朱元璋，“陰爲帝言惟庸不任相”，結結實實打了胡惟庸的小報告，訴說了胡惟庸的種種不法行爲。
徐達是個出了名的仁人君子，幾乎從未在朱元璋面前說過任何人的壞話。因此徐達的話引起了朱元璋的高度重視，他對胡惟庸起了警覺之心，開始重新審視。暗中窺探胡惟庸的舉止，並最終發現了徐達所言不虛，由此下定決心拿掉胡惟庸，明朝歷史上天字第一號大案“胡惟庸謀逆案”由此開始。
徐達打了這個小報告，雖然不那麼光明正大，但爲了國家江山，他也是不得不如此。不過讓他始料未及的是，朱元璋大開殺戒收不住手，“詞所連及坐誅者三萬餘人”，一下子讓三萬多人掉了腦袋。當然這是朱元璋矯枉過正，不能怪徐達。
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