在18世紀，印度有一家公司叫做不列顛東印度公司，也稱爲英國東印度公司，該公司經營着最暴利的行業——販賣鴉片。
而鴉片販賣的主要對象就是中國人，但清朝嚴令禁止鴉片貿易，爲了能讓鴉片順利運到中國，東印度公司奪下了孟加拉地區生產鴉片的權利，在該地區生產的鴉片會先在加爾各答出售，然後再偷偷運送到中國。
英國人對中國販賣鴉片的原因很簡單，就是因爲中國的絲綢，茶葉，陶瓷等物品讓英國人的錢財源源不斷地流入到中國，而英國只能乾瞪眼，所以他們就想出這樣一個陰損的方法來讓逆差變小，甚至倒過來。當英國人的鴉片在中國流通後，中國大量的白銀都進了英國人的口袋裏。
儘管清朝一度下令禁止鴉片的貿易，甚至在1799年重申禁止鴉片，但效果甚微，沒什麼大的作用。
東印度公司每年在孟加拉通過貿易等方式向中國走私了大量的鴉片，平均每年可達到900噸，這些鴉片主要流向了廣東，雲南等地，而大部分的中介走私商都是中國人。
英國的鴉片走私讓中國的白銀流失很快，1838年，每年輸入中國的鴉片超過1400噸，清朝無奈下，頒佈嚴令，抓到走私者一律斬殺，並命令欽差大臣林則徐監督禁菸，於是就有了後來的虎門銷煙。
英國一看清朝斷了自己的財路，悍然發動了鴉片戰爭，並讓清朝割讓了香港。
鴉片到底有多暴利，在1793年的2月，東印度公司的銷售金額達到了4988300英鎊，而在1801年的3月，其銷售金額就達到了7602041英鎊，之後的金額更加龐大。
