英西戰爭當哥倫布於1492年首次踏上美洲的土地時，西班牙便進入了黃金時代。在不到一個世紀的時間裏，西班牙一躍成爲橫跨歐、亞、非、美四大洲的空前龐大的殖民帝國，以“日不落帝國”享譽全世界。
西班牙的強大必然引來他國的嫉妒，英國就是這樣。16世紀中葉，英國也開始了痕狂的海外擴張，到處爭奪銷售市場和殖民地，威脅到西班牙的利益。雙方爲了爭奪海上殖民霸權和殖民地進行了長達兩個多世紀的戰爭，歷史上稱爲英西海上爭霸戰爭。
英西戰爭
作爲當時的殖民強國，西班牙國王腓力二世是做慢的，他沒有把英國這樣一個後起之輩放在眼裏，他希望用閃電戰的方式迅速打垮英國。1588年，他派出了強大的“無敵艦隊”開始遠征英國。這隻龐大的艦隊在西班牙貴族西頓尼亞的指揮下，浩浩蕩蕩地駛入了英國海面，企圖一舉征服英國。英國女王伊麗莎白集中了全國所有的艦隊，派海軍上將霍華德率軍迎擊西班牙艦隊。
腓力二世
7月29日，雙方在加加菜和敦刻爾克德格雪夫蘭斯展開了決戰。誰也沒有料到，強大的西班牙“無敵艦隊”竟然幾乎全軍覆沒。這是英國海戰史上的一個神話，這個神話預示了西班牙海上霸權的衰落和英國的崛起。“無敵艦隊”沉落以後，“日日不落帝國”開始夕陽西下，英國藉助有利時機迅速反撲。1597年，英國聯合荷蘭攻佔了加的斯。腓力二世不甘心失敗，幾經反撲，都沒有如願，終於在1604年被迫簽訂了和約。
加的斯
在此後的幾十年中，英國聯合法國和荷蘭，一度人侵西班牙的殖民領地，並於1704年最終攻克了戰略要地直布羅陀海峽，在那裏建立了英國的海軍基地。以此爲基礎，英國發動了更大規模的入侵，相繼佔領了撒丁島、西西里島、米蘭和和那不勒斯等一些西班牙的領地，並獲得了在西班牙各殖民地販賣黑奴的笙斷權。西班牙一再發兵，試圖收復這些地區，但是大勢已去，英國已經是蒸蒸日上的海上強國，西班牙只能是失望和嘆息。1756～1763年的七年戰爭預示了西班牙艦隊的徹底消亡，西班牙喪失了在西印度洋海域的所有勢力，被迫將佛羅里達割讓給英國，儘管後來西班牙通過凡爾賽和約收回了佛羅里達的一部分和梅諾卡島，但是它的黃金時代已經一去不復返了爲了爭海上霸權，英國和西班牙進行了長達兩個多世紀的拉鋸戰。
地直布羅陀海峽
這場戰爭鑄就了英國的輝煌，一個海上強國就這樣誕生了，而這個強國是建立在西班牙衰亡的基礎上的，大量的西班牙殖民地和銷售市場爲英國資本主義的發展開闢了道路。
