兵器是人類在生產勞動、狩獵和戰爭過程中發明創造的，從理論上說，最先發明的一件或幾件兵器就是兵器之祖。但因兵器發展史太久遠，早在一百萬年前的石器時代就有石兵，哪件石兵是第一件?無從考證。在石兵之前還是竹兵、木兵，哪件是第一件?更無從考證。所以，要找兵器之祖，只能到傳說中去找，只有傳說中才有最早的有名號的兵器。
說到兵祖，就不能不說蚩尤。唐朝之前，蚩尤被奉爲“兵主”，供於神廟。《史記·封禪書》：“三曰兵主，祠蚩尤。”因爲蚩尤發明了金屬兵器“五兵”，這個“五兵”與商周時期的“五兵”不是一個概念，它是兵器的總稱，不是指五種兵器。在諸多古書中，蚩尤被描繪成“銅頭鐵額”、“四目六手”、“背生雙翅”、“頭上生角”形象。在蚩尤的畫像中，蚩尤手裏拿着五件兵器：刀、矛、劍、戟、斧。這五種兵器代表蚩尤發明的“五兵”。但蚩尤手中的兵器都叫什麼名字?傳說中沒有說，所以無法把蚩尤手中兵器確定爲兵器之祖。下面這四件兵器，都在傳說中有記載，因它們在同類兵器中出現最早，可視爲兵器之祖。
弓祖——揮弓。中國傳說記載最早的弓，爲黃帝大臣“揮”所造，在黃帝戰蚩尤時得到應用。《考工記》雲：“古傳黃帝臣揮作弓”。但據考古發挖顯示，中國弓箭早在舊石器時代就已出現，1963年，山西峙峪遺址發現二萬八千年前舊石器時代的燧石鏃頭，這些石鏃用很薄的長形石片製成，尖銳周正，說明那時人類已使用弓箭。但因無史記載，我們只能說“揮弓”是中華弓祖。
刀祖——鳴鴻刀。軒轅黃帝所造之刀，傳說黃帝是真武大帝之子。中國許多軒轅黃帝雕像都是黃帝手持一把劍，這把劍就是軒轅劍，爲什麼不拿鳴鴻刀呢?因爲鳴鴻刀造出之後就飛了。相傳，鳴鴻刀是軒轅黃帝鑄劍時的廢料自然形成的，一共兩把，從劍爐中出來後，雄刀就飛了，只剩下雌刀，軒轅皇帝見其殺氣太重，想用軒轅劍毀之，結果雌刀飛了。《洞宴記》：“武帝解鳴鴻之刀，以賜東方朔，刀長三尺，朔曰：此刀黃帝採首山之銅，鑄之雄已飛去，雌者猶存，帝恐人得此刀，欲銷之，刀自手中化爲鵲，赤色飛去雲中。”儘管鳴鴻刀化鵲而去，但這把刀仍然是傳說中出現最早的刀，當爲刀祖。
劍祖——玄天劍。真武大帝所用之劍，因真武大帝又稱“玄天上帝”，故名。真武大帝被道家稱爲“真武帝君”，民間稱之爲蕩魔天尊、報恩祖師、披髮祖師。相傳，真武大帝是盤古之子，接替玉帝任第三任天帝，生有炎黃二帝，爲中華之祖龍，故其劍爲中華劍祖。真武大帝身長百尺，披散頭髮，金鎖甲冑，腳踏五色靈龜，按劍而立，目光如電。他的劍出現於盤古開天之後，是傳說中最早的劍，比黃帝軒轅劍要早得多。
斧祖——盤古開天斧。這件兵器與宇宙同生，絕對是兵器斧的祖先了。中華、世界乃至宇宙的歷史都源自“盤古開天”。因爲盤古開天之前，宇宙是一片渾沌，就像一個雞蛋一樣，是盤古一斧子把“雞蛋”劈開，“蛋清”、“蛋黃”四濺，清者飛昇，濁者下沉，形成天地，這個傳說與霍金的宇宙起源爆炸說是一致的，或許霍金的思路就源自“盤古開天”。《三五歷記》：“天地洪荒，渾沌如雞子。盤古生其中。萬八千歲。天開地闢。陽清爲天。陰濁爲地。”盤古開用的斧子，相傳闊三萬三千丈，柄粗三千三百丈，長六萬六千丈。理論上說，盤古開天斧應該是一把石斧，石頭砸石頭，最後砸出了宇宙大爆炸，開天闢地了。
