八十多年前一位考古學家在新疆發現了一具女性木乃伊，根據他的形容，這位美人衣着高貴，雙眼微合，嘴巴微張，嘴角還帶着一抹微笑。他稱她爲微笑公主。可惜這座號稱有一千多個棺材的古墓在之後就消失在沙漠裏。
當時他們帶出去一部分文物來證明這座古墓的真實存在，但是由於那時的時局動亂，所以再也沒能重新返回塔里木盆地中的這個地方。
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直到六十六年以後，這個謎題終於被揭開，小河公主面世了。面帶微笑，長長的睫毛都根根分明，彷彿剛剛陷入沉睡，容貌具有歐洲白人特徵，死亡時大約35歲。由於被發現於這片被命名爲小河的土地上，她被稱作小河公主。
墓葬裏發現了四具棺木，裏面躺着四位三千六百多年前的女性，之後又有大量棺木出土。這些棺木呈現奇特的船型，封好的棺木內部呈現密閉狀態。
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古代埃及人對屍體的特殊處理才使埃及木乃伊歷經數千年而不腐，小河公主沒有被經過任何的人工處理，爲什麼能在歷經了三千六百年還保持這樣的狀態?
經過專家們的研究發現。小河公主臉部皮膚上塗了一種類似奶酪的物質，有一定的防腐性，但對於屍體的不腐並沒有起主要作用。真正起作用的是她的船型棺和包裹她的斗篷。棺材被密封后就形成了一個密不透風的空間，沙子、空氣都難以進入，細菌也無法進入其中造成屍體的腐爛，所以形成了如今的不腐狀態。
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這座公元前的墓葬充滿着生殖崇拜的痕跡，四具棺木周圍都遍佈着生殖器形狀的木器;墓地外形也同樣有這樣的含義。這種崇拜意喻着人口稀少的當時對於繁衍後代增加人口的祈求。
小河墓地處於塔里木盆地，這個地方的文明考古發現處於一個斷層的狀態。早於小河墓葬的一些墓葬裏，沒有發達的文明，狀態原始;公元后的墓葬卻已經出現了農業文明。小河文明就靜靜地佇立在這個斷層之中。
它距離樓蘭文明的遺址不遠，但兩者存在時間太遠，文明內容也差異很大。不知道這兩者之間是否有聯繫。
這個神祕的文明難以考證來源，這些木乃伊的基因兼具東方和西方的特徵，有可能是東西方的混合體。這羣混血兒是一個在歷史中遺失的文明羣體還是一個已知文明中未被發現的一個階段，還有待研究。
