長期以來，有個問題一直讓大家捉摸不透，乾隆明知和珅是大貪官，爲何不懲治他?
原因其實很簡單，乾隆有求於和珅。晚年的乾隆沉迷享樂，揮霍無度，尤其數次南巡，更需耗費大筆銀子。錢從哪兒來?有人以爲，皇帝富有天下，錢從國庫拿便是。
這種認識是錯誤的，國庫的錢是公家的錢，皇帝也不可能隨意動用，皇帝有自己的私人庫房，在清朝管理皇帝資產的機構叫內務府。
內務府的錢完全歸皇帝個人支配，但乾隆的開銷實在太大，內務府的收入根本無法承擔。乾隆自詡爲明君，當然不肯打國庫的歪主意，這時候怎麼辦?就只能靠大臣們孝敬。如果大臣們都領袖清風，誰來孝敬他呢?所以，晚年的乾隆爲了享受，有意無意地縱容大臣貪污。
事實上，不止針對和珅，某些封疆大吏貪污，乾隆也睜隻眼閉隻眼。乾隆的內務府，收藏有各地官員進貢的古董珍玩，如果乾隆沒有昏庸至極，就完全明白，官員們僅靠微薄的俸祿，不可能供奉如此昂貴的珍寶。
當然，和珅纔是乾隆晚年最親近的夥伴，也是他最大的搖錢樹，和珅的進貢遠超其他大臣。因此，乾隆也明白，進貢最豐厚的和珅是清朝最大的貪官。但因爲乾隆需要和珅資助他揮霍、南巡，所以一直沒有對和珅下手。也就是說，和珅存在的價值，就是替乾隆買單，而一旦乾隆不需要他買單，那麼和珅就沒有存在的價值。
所以，乾隆絕不會擔心在他死後，嘉慶嚴懲和珅的問題。甚至於，他還希望嘉慶能解決和珅這個大清國的蛀蟲，畢竟自己利用和珅只是一時權宜、一時享受，如果後世帝王都像他這樣做，清朝非亡國不可。
正因爲不必再顧及先皇的顏面，所以嘉慶纔敢在乾隆剛死，屍骨未寒，就以迅雷不及掩耳之勢處決和珅。
據說，乾隆在臨死前給和珅留了一道詔書，詔書只寫了3個字。當嘉慶處決和珅時，和珅滿以爲乾隆留給他的是救命詔書，沒想到詔書上卻是這3個字：留全屍。
和珅心如死灰，當初對乾隆有多孝敬，此時對乾隆便有多痛恨，自己爲你鞍前馬後服務一生，我之所以有恃無恐地貪污，不正是你乾隆默認的嗎?我貪污的銀子，難道沒有孝敬你?如果說我和珅是貪官，你乾隆難道不是貪官的同夥，助紂爲虐?可如今，你佔了便宜便忘恩負義，卸磨殺驢，無恥啊!
當然，和珅這番話不可能一吐爲快，他還要保全家人。最終，嘉慶秉持乾隆的遺詔，賜給和珅一條白綾，一代鉅貪就這樣自縊身亡。和珅臨死前，留下一首絕命詩：五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵;他日水泛含龍日，留取香菸是後身。
有人說，和珅這首詩所表達的意思，即他將來要報復清朝。所謂“他日水泛含龍日，留取香菸是後身”，是指洪水爆發之日，就是他和珅重新做人之時。巧合的是，據說慈禧就出生在洪水爆發之時。
