史書記載，曾國藩圍困天京在前，洪秀全身亡在後，接下來就是曾國藩攻破天京，滅亡了太平天國。洪秀全其時已經死去多時，所以曾國藩僅僅找到了洪秀全的屍身。於是曾國藩命令把洪秀全挫骨揚灰。那麼，已然洪秀全在天京攻破之前就已經死去，那麼洪秀全到底是怎麼死的呢?
依照曾國藩給清朝的奏摺，說洪秀全是自殺。依照曾國藩的說法，清軍圍城多日，洪秀全眼看取勝無望，救自己服毒自殺。後來曾國藩詳細詢問李秀成等人時分，他們也都是那麼說的。一直以來史學界以曾國藩的說法爲準，認爲洪秀全是自殺身亡。
可是，後來史學家得到了李秀成當年自述的原版，在李秀成的敘說當中，洪秀全卻是因病逝世。依照李秀成的說法，洪秀全吃“甜露”抱病，拒絕醫治而死去。所謂的“甜露”其實就是洪秀全在天京被圍多時，城中彈盡糧絕時分發明的一種食物，是用苔蘚跟野草製成，根本就不能吃。可是洪秀全爲了鼓舞城中軍民，自己帶頭吃甜露，結果吃了沒多久就抱病，最終拖着不醫治身亡。
不只是李秀成，依照洪秀全弟弟洪仁玕的說法，洪秀全也是病死，其餘和太平軍方面的記載，都說洪秀全是病死。那麼問題就來了，已然和太平軍方面衆口共同，都說洪秀全是病死，那麼曾國藩爲何以爲洪秀全是自殺呢?所以很多人以爲，曾國藩說了謊，洪秀全清楚是病死，卻被他說成是服毒自殺。
曾國藩爲何篡改洪秀全的死因呢?有一種說法是，曾國藩的湘軍苦戰多時，爲了消滅天平天國付出了巨大代價，所以曾國藩有必要要有一項效果來鼓勵軍心。如果把洪秀全說成是“被逼自殺”，那麼能夠有用鼓勵軍心，還進步自己的功勞，何樂而不爲呢。
